England besegrade Grekland i sin andra playoff-match i VM-kvalet för damer på King Power Stadium i Leicester, en mening som borde följas av en lättad utandning men istället kommer med en sidorätt av existentiell fasa. Mer än 22 000 biljetter utfärdades till matchen, även om knappt hälften av det antalet faktiskt dök upp, vilket antingen är en förkrossande anklagelse mot tisdagsfotboll eller helt enkelt bevis på att Leicester har annat för sig. Stämningen var livligare än fredagens match på Kreta, åtminstone, med ett märkbart högt vrål för Ella Toone när hennes namn lästes upp bland avbytarna.

England leder med 3-1 från första matchen och vinnarna av detta möte kommer att möta Ukraina, som besegrade Slovakien med 1-0 för att fullborda en sammanlagd 4-1-seger, i ett avgörande playoff. England besegrade tidigare Ukraina med 6-1 och 3-0 i sin kvalgrupp, så de kommer att vara starka favoriter att vinna den avgörande playoff-matchen i november och december. Vägen till Brasilien nästa sommar är i teorin klar.

Matchen i sig fick en perfekt start. Lauren James plockade upp en lös boll i mittcirkeln, rusade framåt och skickade en perfekt tajmad passning till Alessia Russo, som red ut en utfallande tackling från Markou vid straffområdeskanten och passerade målvakten Katergiannaki med självförtroende. Fyra minuter senare svarade Papatheodorou nästan omedelbart med ett vänsterskott från straffområdeskanten som räddades runt stolpen av en dykande Hampton. Bra räddning.

Greklands anfallstrio startade mycket skarpt. I den 9:e minuten chippade Sarri in ett farligt inlägg från vänster som Hampton boxade bort under press. I den 12:e minuten släppte en genomskärare från James återigen loss Russo, denna gång på höger sida av straffområdet. Russo avstod från skott och skickade in ett lågt inlägg som skars av en grekisk försvarare. Hon var osjälvisk till en fel, för det var en utmärkt målchans.

I den 14:e minuten hade England sin första längre bollinnehavsperiod tills Le Tissier vandrade offside. Precis som i första matchen i fredags spelade hon nästan som högerytter när England hade bollen. Sedan kom kvällens mål. Le Tissier rusade inåt mot straffområdeskanten och spelade en kvadratpassning som styrdes in i James väg av en utsträckt försvarare. James tog en touch och swishade in en stigande drive i bortre hörnet med vänsterfoten. Katergiannaki hade ingen chans. Lauren James, ännu en fullträff.

Under tiden, i Paisley, spelade Skottland mot Tjeckien i den andra matchen av sitt playoff. Med 2-0 underläge från första matchen reducerade Tjeckien genom en absolut kanon från 35 meter, men Skottland kvitterade omedelbart. Sedan gick Tjeckien upp till 2-1 i matchen, vilket gjorde det 3-2 sammanlagt till Skottland.

Tillbaka i Leicester bjöd den 19:e minuten på mer dramatik. James briljanta inlägg från vänster nickades utanför av Russo, som ändå blev straffad för en tackling på Markou. I den 23:e minuten tvekade Potter och tappade bollen i ett farligt område, vilket till slut ledde till ett lågt skott från Saich som räddades av Hampton. Två minuter senare dök Katergiannaki i full längd för att boxa bort Hemp's inlägg från Le Tissier, som väntade på att göra sitt andra mål på lika många matcher. Och sedan, i den 28:e minuten, James avstyrda inlägg sköts på något sätt över ribban av Le Tissier från två meter. Hon vinkades offside efter händelsen, men repriser visade att hon var onside så det skulle ha räknats. En anmärkningsvärd miss.

Kontexten här är att England har två jobb att göra ikväll. Det första, att undvika en enorm skräll och gå vidare mot Grekland sammanlagt, borde vara en formalitet för ett av världens bäst resurserade lag. Det andra, att finslipa sin stil för att spela som utmanare till nästa sommars VM i Brasilien, är en mycket knepigare men avgörande utmaning. Fredagens relativt oinspirerande 3-1-seger i första matchen på Kreta lämnade utrymme för förbättringar, och England hade mycket att arbeta med när de tränade på St George's Park i måndags under dystert utseende moln.