इंग्लैंड ने लीसेस्टर के किंग पावर स्टेडियम में महिला विश्व कप क्वालिफाइंग प्लेऑफ के दूसरे चरण में ग्रीस को हराया, एक वाक्य जिसके बाद राहत की सांस लेनी चाहिए थी, लेकिन इसके साथ अस्तित्ववादी डर का साइड ऑर्डर आता है। मैच के लिए 22,000 से अधिक टिकट जारी किए गए थे, हालांकि वास्तव में उस आंकड़े का आधा से भी कम लोग आए, जो या तो मंगलवार रात के फुटबॉल की कड़ी निंदा है या फिर सिर्फ इस बात का सबूत है कि लीसेस्टर में और भी चीजें चल रही हैं। माहौल क्रेते में शुक्रवार की तुलना में अधिक जीवंत था, कम से कम, एला टून के नाम की घोषणा के दौरान एक उल्लेखनीय जोरदार दहाड़ के साथ जब उनका नाम सब्स्टिट्यूट में पढ़ा गया।

इंग्लैंड पहले चरण से 3-1 से आगे है और इस टाई के विजेता यूक्रेन से भिड़ेंगे, जिसने स्लोवाकिया को 1-0 से हराकर 4-1 के कुल स्कोर के साथ जीत हासिल की, एक निर्णायक प्लेऑफ में। इंग्लैंड ने पहले अपने क्वालिफिकेशन ग्रुप में यूक्रेन को 6-1 और 3-0 से हराया था, इसलिए वे नवंबर और दिसंबर में उस अंतिम प्लेऑफ टाई को जीतने के लिए मजबूत पसंदीदा होंगे। अगली गर्मियों में ब्राजील का रास्ता, सिद्धांत रूप में, स्पष्ट है।

मैच की शुरुआत शानदार रही। लॉरेन जेम्स ने सेंटर सर्कल में एक ढीली गेंद को इकट्ठा किया, आगे बढ़ीं, और एलेसिया रूसो को एक पूरी तरह से समयबद्ध पास भेजा, जिन्होंने क्षेत्र के किनारे पर मार्कौ की लंजिंग चुनौती का सामना किया और आत्मविश्वास से गोलकीपर कैटरजियानाकी को पार कर दिया। चार मिनट बाद, पापाथियोडोरू ने लगभग तुरंत जवाब दिया, क्षेत्र के किनारे से बाएं पैर का शॉट लगाया जिसे डाइविंग हैम्पटन ने पोस्ट के चारों ओर धकेल दिया। अच्छा बचाव।

ग्रीस की फ्रंट थ्री बहुत तेज शुरू हुई। 9वें मिनट में, सारी ने बाईं ओर से एक खतरनाक क्रॉस चिप किया जिसे दबाव में हैम्पटन ने मुक्का मारकर दूर किया। 12वें मिनट तक, जेम्स से एक थ्रू पास ने फिर से रूसो को रिहा किया, इस बार क्षेत्र के दाहिनी ओर। रूसो ने शॉट से परहेज किया और एक निचला क्रॉस स्लाइड किया जिसे ग्रीस के एक डिफेंडर ने काट दिया। वह निस्वार्थता की हद तक थी क्योंकि वह एक उत्कृष्ट स्कोरिंग अवसर था।

14वें मिनट में, इंग्लैंड ने अपनी पहली विस्तारित कब्जे की अवधि का आनंद लिया जब तक कि ले टिसियर ऑफसाइड नहीं हो गईं। शुक्रवार के पहले चरण की तरह, जब इंग्लैंड के पास गेंद थी तो वह लगभग एक राइट-विंगर के रूप में खेल रही थीं। फिर रात का गोल आया। ले टिसियर डी के किनारे तक अंदर की ओर बढ़ीं और एक स्क्वायर पास खेला जिसे एक खिंचाव वाले डिफेंडर ने जेम्स के रास्ते में डायवर्ट कर दिया। जेम्स ने एक टच लिया और अपने बाएं पैर से एक बढ़ती हुई ड्राइव को दूर के कोने में झटका दिया। कैटरजियानाकी के पास कोई मौका नहीं था। लॉरेन जेम्स, एक और शानदार गोल।

इस बीच, पैस्ले में, स्कॉटलैंड अपने प्लेऑफ के दूसरे चरण में चेकिया से खेल रहा था। पहले चरण से दो-शून्य से पीछे, चेकिया ने 35 गज से एक बिल्कुल शानदार शॉट से एक वापस पाया, लेकिन स्कॉटलैंड ने तुरंत बराबरी कर ली। फिर चेकिया रात में 2-1 से आगे हो गया, जिससे कुल मिलाकर स्कॉटलैंड के लिए 3-2 हो गया।

लीसेस्टर में वापस, 19वें मिनट में और नाटक आया। जेम्स का बाईं ओर से शानदार क्रॉस रूसो ने वाइड हेड किया, जिन्हें मार्कौ पर चुनौती के लिए दंडित किया गया। 23वें मिनट में, पॉटर ने झिझक की और एक खतरनाक क्षेत्र में गेंद खो दी, जिसके कारण अंततः साईच से एक निचला शॉट आया जिसे हैम्पटन ने बचाया। दो मिनट बाद, कैटरजियानाकी ने ले टिसियर से हैम्प के क्रॉस को दूर करने के लिए पूरी लंबाई में डाइव लगाया, जो लगातार दो मैचों में अपना दूसरा गोल करने के लिए इंतजार कर रही थीं। और फिर, 28वें मिनट में, जेम्स के डिफ्लेक्टेड क्रॉस को ले टिसियर ने दो गज से किसी तरह बार के ऊपर लॉन्च कर दिया। घटना के बाद उन्हें ऑफसाइड के लिए फ्लैग किया गया, लेकिन रीप्ले से पता चला कि वह ऑनसाइड थीं इसलिए यह गिना जाता। एक उल्लेखनीय मिस।

यहाँ संदर्भ यह है कि इंग्लैंड को आज रात दो काम करने हैं। पहला, एक बड़ी परेशानी से बचना और कुल मिलाकर ग्रीस से आगे बढ़ना, दुनिया की सबसे अच्छी संसाधन संपन्न टीमों में से एक के लिए एक औपचारिकता होनी चाहिए। दूसरा, अगली गर्मियों में ब्राजील में विश्व कप के दावेदारों की तरह खेलने के लिए अपनी शैली को निखारना, एक कहीं अधिक मुश्किल लेकिन महत्वपूर्ण चुनौती है। क्रेते में शुक्रवार की अपेक्षाकृत प्रेरणाहीन 3-1 की पहले चरण की जीत ने सुधार के लिए जगह छोड़ दी, और इंग्लैंड के पास सोमवार को सेंट जॉर्ज पार्क में उदास दिखने वाले बादलों के नीचे प्रशिक्षण के दौरान काम करने के लिए बहुत कुछ था।