Поездки в Стоунхендж могут быть немного суматошными. Десятки тысяч людей приезжают, чтобы отпраздновать летнее и зимнее солнцестояния, а в остальные дни на территории царит оживление, возбуждённые разговоры и селфи-активность. Но в течение августа English Heritage предлагает посетителям шанс выиграть гарантированное уединение среди массивных камней. Покупатели билетов заранее будут автоматически участвовать в розыгрыше 20 минут одиночества в центре памятника.

Чтобы отметить эту инициативу, которая, как утверждается, является первой в своём роде с момента введения платы за вход 125 лет назад, Guardian предоставили 20 минут в круге во вторник утром, чтобы испытать уединение. Обычно памятник огорожен верёвочным барьером, как для VIP-зон в ночных клубах, и посетители осматривают камни с окружающей дорожки. Для визита Guardian супервайзер Ник Морабито отцепил верёвку вскоре после 9 утра с небольшим шиком.

Правила остаются — нельзя трогать камни, опираться на них или сидеть на них. Но есть больше возможностей оценить массивность памятника, а также детали — завитые, пятнистые узоры, созданные лишайниками, глубокие трещины, чертополох, пробивающийся из-под некоторых камней. Можно хорошо рассмотреть резьбу на поверхности камней, включая граффити, приписываемое архитектору Кристоферу Рену, чья семья жила неподалёку.

Тихо, но не беззвучно. A303 проходит в нескольких метрах, но шум транспорта — это гул, а не рёв, и он не заглушает пение жаворонков, блеяние овец и тёплый южный ветерок, проходящий через то, что Томас Харди назвал «храмом ветров». Самое главное, у вас есть несколько тихих минут, чтобы поразмышлять, кто построил памятник, зачем и, возможно, что бы они подумали о своих преемниках через 5000 лет.

Очарование было разрушено в 9:35, когда первый шаттл прибыл из центра для посетителей. Немецкая семья быстрым шагом направилась к кругу, чтобы быть первой. Им не разрешили пройти за верёвку для толпы. Морабито сказал, что, хотя он любит помогать посетителям наслаждаться камнями, он дорожит моментами, когда он и его коллеги могут побыть там несколько минут наедине: «В конце напряжённого летнего дня приятно посидеть в кругу несколько минут и вспомнить, ради чего всё это». Охранник Рэй Булпитт сказал, что наслаждается спокойствием ночной смены: «Слышно, как зайцы и овцы передвигаются». Иногда нарушитель пытается проникнуть. «У нас была пара прошлой ночью», — сказал Булпитт. «Мы попросили их уйти — никаких проблем».

Джорджия Баттерс, руководитель операций English Heritage в Стоунхендже, согласилась, что провести немного времени в каменном кругу — это особенное: «Это духовное место для многих людей, но даже если вы не духовны в этом смысле, в пейзаже есть что-то чудесное — он обладает присутствием, неподвижностью». Есть несколько других способов получить уединённый доступ к камням, и слава — один из них. Барак Обама посетил их, будучи президентом США, во время поездки в Великобританию на саммит НАТО, а бывший астронавт Базз Олдрин надел футболку с Марсом, когда заглянул. Во время солнцестояния людей пускают в круг бесплатно. Но вы неизбежно будете делить пространство со многими другими, и звуки жаворонков будут заглушены барабанным боем. Единственный способ обычно получить уединённое время в кругу — выложить почти 1500 фунтов за «экскурсию исследователя».

Баттерс сказала, что те, кто выиграет в августовском розыгрыше, могут взять с собой других членов своей группы, которые забронировали одновременно. Но они могут выбрать полное одиночество. Она сказала: «Все разные, не так ли? Некоторые могут захотеть бегать внутрь и наружу камней, некоторые могут захотеть выпить там чашку чая. Это огромные камни, и есть что-то в том, чтобы стоять рядом с одним и ощущать его масштаб. Это заставляет задуматься, как люди притащили их сюда 5000 лет назад».