Visitas a Stonehenge podem ser um pouco agitadas. Dezenas de milhares de pessoas aparecem para celebrar os solstícios de verão e inverno, e na maioria dos outros dias o local é um lugar de agitação, conversas animadas e selfies. Mas durante todo o mês de agosto, a English Heritage está oferecendo aos visitantes a chance de ganhar uma solidão garantida dentro das pedras imponentes. Quem comprar ingressos antecipados será automaticamente inscrito em um sorteio para 20 minutos de tempo sozinho no coração do monumento.

Para marcar a iniciativa, dita como a primeira do tipo desde que as taxas de entrada foram introduzidas há 125 anos, o Guardian teve 20 minutos no círculo na terça-feira de manhã para experimentar a solidão. Normalmente, o monumento é isolado com o tipo de corda de barreira usada em áreas VIP de casas noturnas, com os visitantes vendo as pedras de um caminho ao redor. Para a visita do Guardian, o supervisor Nick Morabito soltou a corda pouco depois das 9h com um modesto floreio.

As regras permanecem – você não pode tocar nas pedras, se apoiar nelas ou sentar nelas. Mas há mais oportunidade para apreciar o peso do monumento e também os detalhes – os padrões ondulados e manchados criados por líquens, as fissuras profundas, os cardos saindo debaixo de algumas pedras. Você pode dar uma boa olhada em entalhes na superfície das pedras, incluindo graffiti que se diz ter sido criado pelo arquiteto Christopher Wren, cuja família tinha uma casa nas proximidades.

Está quieto, mas não silencioso. A A303 passa a alguns metros de distância, mas o som do tráfego é um zumbido em vez de um rugido e não abafa o canto das cotovias, o balido das ovelhas e a brisa quente do sul passando pelo que Thomas Hardy chamou de "templo dos ventos". Acima de tudo, você tem alguns minutos tranquilos para se perguntar quem construiu o monumento, por que e, talvez, o que eles achariam de seus sucessores 5.000 anos depois.

O encanto foi quebrado às 9h35 quando o primeiro ônibus de translado chegou do centro de visitantes. Uma família alemã andou rapidamente até o círculo para ser a primeira a chegar. Eles não foram autorizados a passar da corda de controle de multidão. Morabito disse que, embora ame ajudar a garantir que os visitantes aproveitem as pedras, ele valoriza os momentos em que ele e seus colegas de trabalho têm alguns minutos sozinhos lá: "No final de um dia movimentado de verão, é adorável sentar no círculo por alguns minutos e lembrar do que se trata." O oficial de segurança Ray Bulpitt disse que aprecia a tranquilidade de um turno noturno: "Você ouve as lebres e as ovelhas se movendo." Ocasionalmente, um intruso tenta obter acesso. "Tivemos um casal ontem à noite", disse Bulpitt. "Pedimos que fossem embora – sem problemas."

Georgia Butters, chefe de operações da English Heritage para Stonehenge, concordou que passar um tempinho no círculo de pedras é especial: "É um lugar espiritual para muitas pessoas, mas mesmo que você não seja espiritual dessa forma, há algo maravilhoso na paisagem – tem uma presença, uma quietude." Existem algumas outras maneiras de obter acesso solitário às pedras, e a fama é uma delas. Barack Obama visitou quando era presidente dos EUA durante uma viagem ao Reino Unido para uma cúpula da OTAN, e o ex-astronauta Buzz Aldrin vestiu uma camiseta de Marte quando passou por lá. Na época do solstício, as pessoas podem entrar no círculo de graça. Mas você inevitavelmente estará compartilhando o espaço com muitos outros e os sons das cotovias serão abafados pelo bater de tambores. A única maneira geralmente de ter tempo solitário no círculo é desembolsar a maior parte de £1.500 por um "tour explorador".

Butters disse que aqueles que saírem do sorteio de agosto podem levar outros membros de seu grupo que tenham reservado ao mesmo tempo. Mas eles podem optar por ficar completamente sozinhos. Ela disse: "Cada um é diferente, não é? Alguns podem querer correr para dentro e para fora das pedras, alguns podem querer tomar uma xícara de chá lá. São pedras enormes e há algo em ficar ao lado de uma e entender a escala delas. Isso faz você pensar, como as pessoas trouxeram essas coisas para cá há 5.000 anos?"