Vizitele la Stonehenge pot fi un pic haotice. Zeci de mii de oameni apar pentru a sărbători solstițiile de vară și iarnă, iar în majoritatea celorlalte zile situl este un loc de agitație, conversații entuziaste și selfiuri. Dar pe tot parcursul lunii august, Moștenirea Engleză oferă vizitatorilor șansa de a câștiga o garanție de singurătate în mijlocul pietrelor masive. Cumpărătorii de bilete în avans vor fi înscriși automat la o tragere la sorți pentru 20 de minute de timp singur în inima monumentului.

Pentru a marca inițiativa, despre care se spune că este prima de acest fel de la introducerea taxelor de intrare acum 125 de ani, The Guardian a primit 20 de minute în cerc marți dimineață pentru a gusta singurătatea. De obicei, monumentul este izolat cu un fel de barieră cu frânghie ca cea folosită pentru zonele VIP din cluburi, vizitatorii privind pietrele de pe o potecă din jur. Pentru vizita The Guardian, supraveghetorul Nick Morabito a desfăcut frânghia la scurt timp după ora 9 dimineața, cu un gest modest.

Regulile rămân - nu trebuie să atingeți pietrele, să vă sprijiniți de ele sau să stați pe ele. Dar există mai multă oportunitate de a aprecia greutatea monumentului și, de asemenea, detaliile - modelele învolburate, pătate create de licheni, fisurile adânci, ciulinii care își croiesc drum de sub unele pietre. Puteți arunca o privire atentă asupra sculpturilor de pe suprafața pietrelor, inclusiv graffiti despre care se spune că ar fi fost creat de arhitectul Christopher Wren, a cărui familie avea o casă în apropiere.

Este liniște, dar nu tăcere. A303 trece la câțiva metri distanță, dar zgomotul traficului este mai degrabă un zumzet decât un vuiet și nu acoperă cântecul ciocârliilor, behăitul oilor și adierea caldă din sud care trece prin ceea ce Thomas Hardy a numit un „templu al vânturilor”. Mai ales, aveți câteva minute liniștite să vă întrebați cine a construit monumentul, de ce și, poate, ce ar crede despre succesorii lor peste 5.000 de ani.

Vraja s-a rupt la 9:35 când a sosit primul autobuz de transfer de la centrul de vizitatori. O familie germană a mers rapid spre cerc pentru a fi prima acolo. Nu li s-a permis să treacă dincolo de frânghia de control al mulțimii. Morabito a spus că, deși îi place să ajute la asigurarea că vizitatorii se bucură de pietre, prețuiește momentele în care el și colegii săi aveau câteva minute singuri acolo: „La sfârșitul unei zile aglomerate de vară, este minunat să stai în cerc câteva minute și să-ți amintești despre ce este vorba.” Ofițerul de securitate Ray Bulpitt a spus că se bucură de liniștea unui schimb de noapte: „Auzi iepurii și oile mișcându-se.” Ocazional, un intrus încearcă să obțină acces. „Am avut un cuplu aseară”, a spus Bulpitt. „Le-am cerut să plece - fără probleme.”

Georgia Butters, șefa operațiunilor Moștenirii Engleze pentru Stonehenge, a fost de acord că petrecerea unui timp în cercul de piatră este specială: „Este un loc spiritual pentru mulți oameni, dar chiar dacă nu ești spiritual în acest fel, există ceva minunat în peisaj - are o prezență, o liniște.” Există câteva alte modalități de a obține acces solitar la pietre, iar faima este una dintre ele. Barack Obama a vizitat în timp ce era președinte american în timpul unei călătorii în Marea Britanie pentru un summit NATO, iar fostul astronaut Buzz Aldrin a îmbrăcat un tricou cu Marte când a trecut pe acolo. La solstițiu, oamenii sunt lăsați în cerc gratuit. Dar veți împărtăși inevitabil spațiul cu mulți alții, iar sunetele ciocârliilor vor fi acoperite de bubuitul tobelor. Singura modalitate de a obține timp solitar în cerc este de a plăti aproximativ 1.500 de lire sterline pentru un „tur de explorare”.

Butters a spus că cei care ies din tragerea la sorți din august au voie să aducă alți membri ai grupului lor care au rezervat în același timp. Dar pot opta să fie complet singuri. Ea a spus: „Toată lumea este diferită, nu-i așa? Unii poate vor să alerge înăuntru și afară dintre pietre, unii poate vor să bea o ceașcă de ceai acolo. Sunt pietre masive și există ceva în a sta chiar lângă una și a înțelege dimensiunea lor. Te face să te gândești, cum au adus oamenii aceste lucruri aici acum 5.000 de ani?”