Las visitas a Stonehenge pueden ser un poco caóticas. Decenas de miles de personas se presentan para celebrar los solsticios de verano e invierno, y la mayoría de los demás días el sitio es un hervidero de bullicio, conversaciones animadas y selfies. Pero durante todo agosto, la Herencia Inglesa ofrece a los visitantes la oportunidad de ganar algo de soledad garantizada entre las imponentes piedras. Los compradores de entradas anticipadas entrarán automáticamente en un sorteo para pasar 20 minutos a solas en el corazón del monumento.

Para conmemorar la iniciativa, que se dice es la primera de su tipo desde que se introdujeron las tarifas de entrada hace 125 años, el Guardian obtuvo 20 minutos en el círculo el martes por la mañana para probar la soledad. Normalmente, el monumento está acordonado con el tipo de barrera de cuerda que se usa en las áreas VIP de las discotecas, y los visitantes ven las piedras desde un camino circundante. Para la visita del Guardian, el supervisor Nick Morabito desenganchó la cuerda poco después de las 9 a.m. con un modesto floreo.

Las reglas siguen vigentes: no se deben tocar las piedras, apoyarse en ellas ni sentarse sobre ellas. Pero hay más oportunidad de apreciar la mole del monumento y también los detalles: los patrones arremolinados y manchados creados por los líquenes, las profundas fisuras, los cardos que asoman desde debajo de algunas piedras. Puedes echar un buen vistazo a los grabados en la superficie de las piedras, incluidos los graffitis que se dice fueron creados por el arquitecto Christopher Wren, cuya familia tenía una casa cerca.

Está tranquilo, pero no en silencio. La A303 pasa a unos metros de distancia, pero el sonido del tráfico es un zumbido más que un rugido y no ahoga el canto de las alondras, el balido de las ovejas y la cálida brisa del sur que atraviesa lo que Thomas Hardy llamó un "templo de los vientos". Sobre todo, tienes unos minutos tranquilos para preguntarte quién construyó el monumento, por qué y, quizás, qué pensarían de sus sucesores 5.000 años después.

El hechizo se rompió a las 9:35 a.m. cuando llegó el primer autobús lanzadera desde el centro de visitantes. Una familia alemana caminó a paso rápido hacia el círculo para ser los primeros en llegar. No se les permitió pasar la cuerda de control de multitudes. Morabito dijo que, aunque le encanta ayudar a que los visitantes disfruten de las piedras, atesora los momentos en que él y sus compañeros de trabajo tienen unos minutos a solas allí: "Al final de un ajetreado día de verano, es encantador sentarse en el círculo unos minutos y recordar de qué se trata todo". El oficial de seguridad Ray Bulpitt dijo que disfruta de la tranquilidad de un turno de noche: "Escuchas las liebres y las ovejas moviéndose". Ocasionalmente, un intruso intenta acceder. "Tuvimos una pareja anoche", dijo Bulpitt. "Les pedimos que se fueran, sin problemas".

Georgia Butters, jefa de operaciones de Stonehenge de la Herencia Inglesa, coincidió en que pasar un poco de tiempo en el círculo de piedras es especial: "Es un lugar espiritual para muchas personas, pero incluso si no eres espiritual de esa manera, hay algo maravilloso en el paisaje: tiene una presencia, una quietud". Hay algunas otras formas de obtener acceso solitario a las piedras, y la fama es una de ellas. Barack Obama visitó cuando era presidente de EE. UU. durante un viaje al Reino Unido para una cumbre de la OTAN, y el ex astronauta Buzz Aldrin se puso una camiseta de Marte cuando pasó por allí. En el solsticio, se permite la entrada al círculo de forma gratuita. Pero inevitablemente compartirás el espacio con muchos otros y los sonidos de las alondras se ahogarán con el golpeteo de los tambores. La única forma habitual de tener tiempo a solas en el círculo es desembolsar casi 1.500 libras por un "tour explorador".

Butters dijo que aquellos que salgan ganadores del sorteo de agosto pueden llevar a otros miembros de su grupo que hayan reservado al mismo tiempo. Pero pueden optar por ir completamente solos. Dijo: "Cada uno es diferente, ¿no? Algunos querrán correr dentro y fuera de las piedras, otros querrán tomar una taza de té allí. Son piedras enormes y hay algo en estar justo al lado de una y captar su escala. Te hace pensar, ¿cómo trajeron estas cosas aquí hace 5.000 años?"