स्टोनहेंज की यात्रा थोड़ी व्यस्त हो सकती है। हजारों लोग ग्रीष्म और शीतकालीन संक्रांति मनाने आते हैं और बाकी दिनों में यह स्थान हलचल, उत्साहित बातचीत और सेल्फी का केंद्र होता है। लेकिन अगस्त भर, इंग्लिश हेरिटेज आगंतुकों को इन विशाल पत्थरों के बीच कुछ गारंटीकृत एकांत जीतने का मौका दे रहा है। अग्रिम टिकट खरीदने वाले स्वचालित रूप से स्मारक के केंद्र में 20 मिनट के एकांत के लिए ड्रा में प्रवेश करेंगे।

इस पहल को चिह्नित करने के लिए, जो कि 125 साल पहले प्रवेश शुल्क शुरू होने के बाद से अपनी तरह का पहला बताया जाता है, गार्जियन को मंगलवार सुबह एकांत का अनुभव लेने के लिए सर्कल में 20 मिनट दिए गए। आमतौर पर, स्मारक को नाइटक्लब के वीआईपी क्षेत्रों के लिए इस्तेमाल होने वाली रस्सी की बाधा से घेर दिया जाता है, और आगंतुक पत्थरों को आसपास के रास्ते से देखते हैं। गार्जियन की यात्रा के लिए, पर्यवेक्षक निक मोराबिटो ने सुबह 9 बजे के तुरंत बाद एक मामूली चमक के साथ रस्सी को खोला।

नियम बने हुए हैं - आपको पत्थरों को छूना, उन पर झुकना या उन पर बैठना नहीं चाहिए। लेकिन स्मारक के भारीपन और विवरणों की सराहना करने का अधिक अवसर है - लाइकेन द्वारा बनाए गए घुमावदार, धब्बेदार पैटर्न, गहरी दरारें, कुछ पत्थरों के नीचे से निकलने वाली थीस्ल। आप पत्थरों की सतह पर नक्काशी को अच्छी तरह से देख सकते हैं, जिसमें वास्तुकार क्रिस्टोफर व्रेन द्वारा बनाई गई भित्तिचित्र शामिल है, जिसका परिवार पास में रहता था।

यह शांत है, लेकिन मौन नहीं। A303 कुछ मीटर दूर से गुजरता है लेकिन यातायात की आवाज गर्जना के बजाय गुंजन है और लार्क के गीत, भेड़ों की ब्लीट और थॉमस हार्डी द्वारा 'हवाओं का मंदिर' कहे जाने वाले गर्म, दक्षिणी हवा को नहीं डुबोती। सबसे बढ़कर, आपके पास कुछ शांत मिनट होते हैं यह सोचने के लिए कि स्मारक किसने बनाया, क्यों और शायद, वे 5,000 साल बाद अपने उत्तराधिकारियों के बारे में क्या सोचेंगे।

सुबह 9:35 बजे जादू टूट गया जब आगंतुक केंद्र से पहली शटल बस आई। एक जर्मन परिवार सर्कल में सबसे पहले पहुंचने के लिए तेजी से चला। उन्हें भीड़-नियंत्रण रस्सी से आगे जाने की अनुमति नहीं थी। मोराबिटो ने कहा कि जब वह यह सुनिश्चित करने में मदद करना पसंद करते हैं कि आगंतुक पत्थरों का आनंद लें, तो वह उन पलों को संजोते हैं जब वह और साथी कर्मचारी वहां कुछ मिनट अकेले होते हैं: 'एक व्यस्त गर्मी के दिन के अंत में सर्कल में कुछ मिनट बैठना और याद रखना कि यह सब किस बारे में है, बहुत अच्छा लगता है।' सुरक्षा अधिकारी रे बुलपिट ने कहा कि वह रात की शिफ्ट की शांति का आनंद लेते हैं: 'आप खरगोशों और भेड़ों को घूमते हुए सुनते हैं।' कभी-कभी कोई घुसपैठिया पहुंचने की कोशिश करता है। 'कल रात हमारे पास एक जोड़ा था,' बुलपिट ने कहा। 'हमने उन्हें जाने के लिए कहा - कोई समस्या नहीं।'

जॉर्जिया बटर्स, स्टोनहेंज के लिए इंग्लिश हेरिटेज की संचालन प्रमुख, ने सहमति व्यक्त की कि पत्थर के घेरे में थोड़ा समय बिताना विशेष है: 'यह कई लोगों के लिए एक आध्यात्मिक स्थान है, लेकिन भले ही आप उस तरह से आध्यात्मिक न हों, परिदृश्य के बारे में कुछ अद्भुत है - इसमें एक उपस्थिति, एक शांति है।' पत्थरों तक एकांत पहुंच पाने के कुछ अन्य तरीके हैं और प्रसिद्धि उनमें से एक है। बराक ओबामा ने नाटो शिखर सम्मेलन के लिए यूके यात्रा के दौरान अमेरिकी राष्ट्रपति रहते हुए दौरा किया और पूर्व अंतरिक्ष यात्री बज़ एल्ड्रिन ने मंगल टी-शर्ट पहनकर आए। संक्रांति के समय, लोगों को मुफ्त में सर्कल में जाने की अनुमति है। लेकिन आप अनिवार्य रूप से कई अन्य लोगों के साथ स्थान साझा करेंगे और लार्क की आवाज़ ढोल की पिटाई में डूब जाएगी। सर्कल में एकांत समय पाने का एकमात्र तरीका आमतौर पर 'एक्सप्लोरर टूर' के लिए लगभग £1,500 खर्च करना है।

बटर्स ने कहा कि अगस्त ड्रा से बाहर आने वाले लोग अपने साथ अपने पार्टी के अन्य सदस्यों को ला सकते हैं जिन्होंने एक ही समय में बुक किया था। लेकिन वे पूरी तरह से अकेले जाने का विकल्प चुन सकते हैं। उन्होंने कहा: 'हर कोई अलग है, है ना? कुछ पत्थरों के अंदर और बाहर दौड़ना चाह सकते हैं, कुछ वहां एक कप चाय पीना चाह सकते हैं। वे विशाल पत्थर हैं और उनमें से एक के ठीक बगल में खड़े होने और उनके पैमाने को समझने के बारे में कुछ है। यह आपको सोचने पर मजबूर करता है, लोग 5,000 साल पहले ये चीजें यहां कैसे लाए?'