스톤헨지 여행은 좀 정신없을 수 있습니다. 수만 명의 사람들이 하지와 동지를 축하하기 위해 모여들고, 대부분의 날은 북적이는 대화와 셀카 열풍이 가득한 곳입니다. 하지만 8월 한 달 동안 잉글리시 헤리티지는 방문객들에게 거대한 돌들 속에서 확실한 고독을 얻을 기회를 제공합니다. 사전 티켓 구매자는 자동으로 기념물 중심부에서 20분간 혼자 있을 수 있는 추첨에 응모됩니다.

입장료가 도입된 지 125년 만에 처음이라고 알려진 이 이니셔티브를 기념하기 위해, 가디언은 화요일 아침 20분간 원 안에 들어가 고독을 체험할 수 있었습니다. 보통 기념물은 나이트클럽 VIP 구역에 사용되는 밧줄 장벽으로 차단되어 있으며, 방문객들은 주변 길에서 돌을 바라봅니다. 가디언의 방문을 위해 감독관 닉 모라비토는 오전 9시 직후에 밧줄을 약간의 화려한 동작으로 풀었습니다.

규칙은 여전히 있습니다. 돌을 만지거나, 기대거나, 앉을 수 없습니다. 하지만 기념물의 무게와 세부 사항을 감상할 기회는 더 많습니다. 지의류가 만든 소용돌이치고 얼룩덜룩한 무늬, 깊은 균열, 돌 아래에서 솟아오르는 엉겅퀴까지. 돌 표면의 조각을 자세히 볼 수 있는데, 여기에는 건축가 크리스토퍼 렌이 남긴 낙서도 포함되어 있다고 합니다. 그의 가족은 근처에 집이 있었습니다.

조용하지만, 완전히 고요하지는 않습니다. A303 도로가 몇 미터 떨어져 있지만 교통 소음은 윙윙거리는 정도로, 종달새의 노래, 양의 울음소리, 그리고 토머스 하디가 '바람의 신전'이라 부른 따뜻한 남풍이 지나가는 소리를 묻히지 않습니다. 무엇보다, 누가, 왜 이 기념물을 지었는지, 그리고 5,000년 후의 후손들을 어떻게 생각할지 궁금해하는 조용한 몇 분을 보낼 수 있습니다.

마법은 오전 9시 35분, 방문자 센터에서 첫 셔틀버스가 도착하면서 깨졌습니다. 독일인 가족이 가장 먼저 원에 도착하기 위해 속보로 걸어왔습니다. 그들은 군중 통제 밧줄 너머로는 허용되지 않았습니다. 모라비토는 방문객들이 돌을 즐기도록 돕는 것을 좋아하지만, 동료들과 함께 몇 분간 혼자 있을 수 있는 순간을 소중히 여긴다고 말했습니다: "바쁜 여름날이 끝나면 원 안에 몇 분간 앉아서 이 모든 것이 무엇에 관한 것인지 기억하는 것이 좋습니다." 보안관 레이 불핏은 야간 근무의 평온함을 즐긴다고 말했습니다: "토끼와 양이 움직이는 소리가 들려요." 가끔 침입자가 접근을 시도합니다. "어젯밤에 커플이 있었어요," 불핏이 말했습니다. "우리는 그들에게 떠나라고 요청했어요. 문제 없었습니다."

잉글리시 헤리티지의 스톤헨지 운영 책임자 조지아 버터스는 돌 원 안에서 약간의 시간을 보내는 것이 특별하다는 데 동의했습니다: "많은 사람들에게 영적인 장소이지만, 그런 방식으로 영적이지 않더라도 풍경에 뭔가 멋진 것이 있습니다. 존재감과 고요함이 있어요." 돌에 단독으로 접근할 수 있는 다른 방법도 몇 가지 있으며, 그중 하나는 유명해지는 것입니다. 버락 오바마는 나토 정상회담을 위해 영국을 방문했을 때 미국 대통령으로서 방문했고, 전 우주비행사 버즈 올드린은 화성 티셔츠를 입고 들렀습니다. 동지 때는 사람들이 무료로 원 안에 들어갈 수 있습니다. 하지만 필연적으로 많은 다른 사람들과 공간을 공유하게 될 것이며, 종달새의 노래는 북소리에 묻힐 것입니다. 일반적으로 원 안에서 단독 시간을 보내는 유일한 방법은 약 1,500파운드를 지불하는 '탐험가 투어'입니다.

버터스는 8월 추첨에서 당첨된 사람들은 같은 시간에 예약한 다른 일행을 데려올 수 있다고 말했습니다. 하지만 완전히 혼자 가는 것을 선택할 수도 있습니다. 그녀는 말했습니다: "사람마다 다르잖아요? 어떤 이는 돌 안으로 뛰어들고 나오고 싶어 할 수도 있고, 어떤 이는 거기서 차를 마시고 싶어 할 수도 있어요. 거대한 돌이고, 바로 옆에 서서 그 규모를 느끼는 뭔가가 있어요. 5,000년 전에 사람들이 어떻게 이 돌들을 여기로 가져왔는지 생각하게 만듭니다."

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