Знаменитая акция Coles «Down Down» с той самой запоминающейся мелодией и огромной красной рукой, которая буквально кричит «сделка!», попалась с поличным. Судья федерального суда установил, что супермаркет вводил покупателей в заблуждение, рекламируя скидки, которые были, скажем так, творчески подогнаны.

В 523-параграфном решении, оглашённом в четверг, судья Майкл О'Брайан рассказал, как Coles споткнулся о собственные «ограничители» — внутренние правила, призванные гарантировать, что цена «было» была, знаете ли, настоящей, прежде чем налепить на товар наклейку «Down Down». Спойлер: их проигнорировали.

Австралийская комиссия по конкуренции и защите прав потребителей (ACCC) заглянула за кулисы и увиденное ей не понравилось. Проблема? Сравнительная тактика ценообразования «было/стало» подвержена злоупотреблениям — например, временному завышению цены, чтобы потом её снизить, заставляя покупателей думать, что они получают выгоду. Это розничный эквивалент фокуса, только с дезодорантом и маслом.

В конце 2021 — начале 2022 года Coles начал манипулировать своими ограничителями по двум причинам: поставщики повышали цены в период инфляции, поэтому Coles не хотел продавать со скидкой; и Woolworths использовал более короткий срок для установления цены «было» в своей акции «Prices Dropped». К январю 2022 года Coles требовал 12-недельную цену «было»; к марту он сократил этот срок до четырёх недель. Потребители заметили и начали отправлять примеры в ACCC, которая обнаружила сотни затронутых товаров.

Судья О'Брайан постановил, что Coles изменил свою практику «в ответ на предполагаемое конкурентное давление со стороны ближайшего конкурента» и что ценники «Down Down» не вводили бы в заблуждение, если бы цена «было» держалась не менее 12 недель. Он описал «гонку на дно» в соблюдении законов о защите прав потребителей. Coles, как и следовало ожидать, заявил, что изучает решение.

Штрафы могут достигать десятков миллионов долларов, и Woolworths грозят аналогичные обвинения. Крупные супермаркеты Австралии превратились из героев пандемии в дуополию, которая наращивает прибыль на фоне высоких расходов на жизнь. Coles поставил коммерческие интересы выше интересов клиентов — и попался с поличным.