Promoția 'Down Down' de la Coles, cu acel jingle catchy și o mână roșie mare care aproape că țipă 'ofertă!' la tine, a fost prinsă cu mâna în borcanul cu biscuiți. Un judecător al instanței federale a constatat că supermarketul a indus în eroare cumpărătorii prin promovarea unor reduceri care erau, să zicem, creative.

Într-o hotărâre de 523 de paragrafe pronunțată joi, judecătorul Michael O'Bryan a dezvăluit cum Coles s-a împiedicat de propriile 'garduri de protecție' - reguli interne menite să asigure că un preț 'era' era, de fapt, real înainte de a pune un sticker 'Down Down' pe ceva. Spoiler: le-au ignorat.

Comisia Australiană pentru Concurență și Consum (ACCC) a aruncat o privire în culise și nu i-a plăcut ce a văzut. Problema? Tactica de preț comparativ 'era/este' este predispusă la abuzuri - cum ar fi creșterea temporară a unui preț doar pentru a-l scădea din nou, păcălind cumpărătorii să creadă că fac o afacere. Este echivalentul retail al unui truc de magie, dar cu deodorant și unt.

La sfârșitul anului 2021 și începutul lui 2022, Coles a început să modifice gardurile de protecție din două motive: furnizorii creșteau prețurile într-o perioadă inflaționistă, așa că Coles nu mai voia să vândă la reducere; iar Woolworths folosea un interval de timp mai scurt pentru a stabili un preț 'era' pentru promoția sa 'Prices Dropped'. Până în ianuarie 2022, Coles cerea un preț 'era' de 12 săptămâni; până în martie, l-a redus la doar patru săptămâni. Consumatorii au observat și au început să trimită exemple către ACCC, care a găsit sute de produse afectate.

Judecătorul O'Bryan a decis că Coles și-a schimbat practicile 'ca răspuns la presiunea competitivă percepută din partea celui mai apropiat concurent' și că etichetele 'Down Down' nu ar fi fost înșelătoare dacă prețul 'era' s-ar fi menținut cel puțin 12 săptămâni. El a descris o 'cursă spre fund' în respectarea legilor consumatorilor. Coles, deloc surprinzător, a spus că analizează hotărârea.

Amenzile ar putea ajunge la zeci de milioane de dolari, iar Woolworths se confruntă cu acuzații similare. Marile supermarketuri din Australia au trecut de la eroi de pandemie la un duopol care îngrașă marjele de profit în timpul costurilor ridicate de trai. Coles a pus interesele comerciale deasupra clienților - și a fost prins cu mâța-n sac.