कोल्स का 'डाउन डाउन' प्रमोशन, जिसमें वह कैची जिंगल और एक बड़ा लाल हाथ है जो व्यावहारिक रूप से आप पर 'डील!' चिल्लाता है, कुकी जार में हाथ पकड़ा गया है। एक संघीय अदालत के न्यायाधीश ने पाया कि सुपरमार्केट ने छूट का प्रचार करके खरीदारों को गुमराह किया जो, मान लीजिए, रचनात्मक रूप से तैयार की गई थीं।

गुरुवार को दिए गए 523-पैराग्राफ के फैसले में, न्यायमूर्ति माइकल ओ'ब्रायन ने खुलासा किया कि कैसे कोल्स अपने स्वयं के 'गार्डरेल' - आंतरिक नियम जो यह सुनिश्चित करने के लिए थे कि 'था' मूल्य वास्तव में, आप जानते हैं, वास्तविक था, इससे पहले कि वे किसी चीज़ पर 'डाउन डाउन' स्टिकर लगाते - पर ठोकर खा गया। स्पॉइलर: उन्होंने उन्हें अनदेखा कर दिया।

ऑस्ट्रेलियाई प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता आयोग (ACCC) ने पर्दे के पीछे झाँका और जो देखा वह पसंद नहीं आया। चिंता? 'था/है' तुलनात्मक मूल्य निर्धारण रणनीति दुरुपयोग के लिए प्रवण है - जैसे कि किसी मूल्य को अस्थायी रूप से बढ़ाना ताकि उसे फिर से गिराया जा सके, खरीदारों को यह सोचने पर मजबूर करना कि उन्हें सौदा मिल रहा है। यह खुदरा क्षेत्र का जादू का करतब है, लेकिन डियोडरेंट और मक्खन के साथ।

2021 के अंत और 2022 की शुरुआत में, कोल्स ने दो कारणों से अपने गार्डरेल के साथ छेड़छाड़ शुरू की: आपूर्तिकर्ता मुद्रास्फीति की अवधि में कीमतें बढ़ा रहे थे, इसलिए कोल्स अब छूट पर बेचना नहीं चाहता था; और वूलवर्थ्स अपने 'प्राइसेज ड्रॉप्ड' प्रमोशन के लिए 'था' मूल्य स्थापित करने के लिए छोटी समय सीमा का उपयोग कर रहा था। जनवरी 2022 तक, कोल्स को 12-सप्ताह के 'था' मूल्य की आवश्यकता थी; मार्च तक, उसने इसे घटाकर केवल चार सप्ताह कर दिया। उपभोक्ताओं ने ध्यान दिया और ACCC को उदाहरण भेजने शुरू कर दिए, जिसने सैकड़ों प्रभावित उत्पाद पाए।

न्यायमूर्ति ओ'ब्रायन ने फैसला सुनाया कि कोल्स ने 'अपने निकटतम प्रतियोगी से कथित प्रतिस्पर्धी दबाव के जवाब में' अपनी प्रथाओं को बदला, और यदि 'था' मूल्य कम से कम 12 सप्ताह तक रहता तो 'डाउन डाउन' टिकट भ्रामक नहीं होते। उन्होंने उपभोक्ता कानूनों के अनुपालन में 'नीचे की ओर दौड़' का वर्णन किया। कोल्स, आश्चर्यजनक रूप से नहीं, ने कहा कि वह फैसले की समीक्षा कर रहा है।

जुर्माना करोड़ों डॉलर तक पहुँच सकता है, और वूलवर्थ्स पर भी इसी तरह के आरोप हैं। ऑस्ट्रेलिया के बड़े सुपरमार्केट महामारी के नायकों से एक द्वैध में बदल गए हैं जो उच्च जीवन लागत के दौरान लाभ मार्जिन को मोटा करते हैं। कोल्स ने ग्राहकों से ऊपर वाणिज्यिक हितों को रखा - और रंगे हाथों पकड़ा गया।