La promoción 'Down Down' de Coles, con ese pegadizo jingle y una gran mano roja que prácticamente te grita '¡oferta!', ha sido pillada con las manos en la masa. Un juez de la corte federal encontró que el supermercado engañó a los compradores al promocionar descuentos que eran, digamos, creativamente curados.

En un fallo de 523 párrafos emitido el jueves, el juez Michael O'Bryan reveló cómo Coles tropezó con sus propios 'guardarraíles' - reglas internas destinadas a garantizar que un precio 'era' fuera, ya sabes, genuino antes de ponerle una etiqueta 'Down Down'. Spoiler: los ignoraron.

La Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) echó un vistazo detrás de la cortina y no le gustó lo que vio. ¿La preocupación? La táctica de precios comparativos 'era/es' es propensa a abusos - como subir temporalmente un precio solo para bajarlo de nuevo, engañando a los compradores haciéndoles creer que están obteniendo una ganga. Es el equivalente minorista de un truco de magia, pero con desodorante y mantequilla.

A finales de 2021 y principios de 2022, Coles comenzó a modificar sus guardarraíles por dos razones: los proveedores subían los precios en un período inflacionario, por lo que Coles no quería vender con descuento; y Woolworths usaba un plazo más corto para establecer un precio 'era' para su promoción 'Prices Dropped'. Para enero de 2022, Coles requería un precio 'era' de 12 semanas; para marzo, lo redujo a solo cuatro semanas. Los consumidores notaron y comenzaron a enviar ejemplos a la ACCC, que encontró cientos de productos afectados.

El juez O'Bryan dictaminó que Coles cambió sus prácticas 'en respuesta a la presión competitiva percibida de su competidor más cercano', y que las etiquetas 'Down Down' no habrían sido engañosas si el precio 'era' se hubiera mantenido durante al menos 12 semanas. Describió una 'carrera hacia el fondo' en el cumplimiento de las leyes de consumo. Coles, como era de esperar, dijo que está revisando el fallo.

Las multas podrían alcanzar decenas de millones de dólares, y Woolworths enfrenta acusaciones similares. Los grandes supermercados de Australia han pasado de ser héroes de la pandemia a un duopolio que engorda los márgenes de ganancia durante los altos costos de vida. Coles antepuso los intereses comerciales a los clientes - y fue pillado con las manos en la masa.