La promozione 'Down Down' di Coles, con quella orecchiabile musichetta e una grande mano rossa che praticamente ti urla 'affare!', è stata beccata con le mani nel sacco. Un giudice del tribunale federale ha stabilito che il supermercato ha ingannato gli acquirenti promuovendo sconti che erano, diciamo, creativamente curati.

In una sentenza di 523 paragrafi emessa giovedì, il giudice Michael O'Bryan ha rivelato come Coles sia inciampata nei propri 'guardrail' - regole interne pensate per garantire che un prezzo 'era' fosse, beh, genuino prima di appiccicare un adesivo 'Down Down' su qualcosa. Spoiler: li hanno ignorati.

L'Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) ha dato un'occhiata dietro le quinte e non le è piaciuto ciò che ha visto. La preoccupazione? La tattica di prezzo comparativo 'era/è' è incline ad abusi - come alzare temporaneamente un prezzo solo per abbassarlo di nuovo, ingannando gli acquirenti facendogli credere di fare un affare. È l'equivalente commerciale di un trucco di magia, ma con deodorante e burro.

Tra la fine del 2021 e l'inizio del 2022, Coles ha iniziato a manomettere i propri guardrail per due motivi: i fornitori aumentavano i prezzi in un periodo inflazionistico, quindi Coles non voleva più vendere in sconto; e Woolworths utilizzava un lasso di tempo più breve per stabilire un prezzo 'era' per la sua promozione 'Prices Dropped'. A gennaio 2022, Coles richiedeva un prezzo 'era' di 12 settimane; a marzo, l'ha ridotto a sole quattro settimane. I consumatori se ne sono accorti e hanno iniziato a inviare esempi all'ACCC, che ha trovato centinaia di prodotti interessati.

Il giudice O'Bryan ha stabilito che Coles ha cambiato le sue pratiche 'in risposta alla pressione competitiva percepita dal suo concorrente più vicino', e che i cartellini 'Down Down' non sarebbero stati ingannevoli se il prezzo 'era' fosse rimasto per almeno 12 settimane. Ha descritto una 'corsa al ribasso' nella conformità alle leggi sui consumatori. Coles, prevedibilmente, ha detto che sta esaminando la sentenza.

Le sanzioni potrebbero raggiungere decine di milioni di dollari, e Woolworths deve affrontare accuse simili. I grandi supermercati australiani sono passati da eroi della pandemia a un duopolio che ingrassa i margini di profitto durante i costi di vita elevati. Coles ha anteposto gli interessi commerciali ai clienti - ed è stata colta in flagrante.