Vă amintiți când cumpărați un joc și apoi puteați pur și simplu... să-l jucați? Microsoft testează limitele acestei noțiuni învechite cu noile sale pachete Cloud Playtime, disponibile acum pentru Xbox Insiders. Oferta: plătești 24 până la 40 de cenți pe oră pentru a streama jocuri pe care le-ai cumpărat deja. E ca și cum ai cumpăra o mașină și apoi ai plăti un parcometru ca să o conduci.

În septembrie, Microsoft a limitat sever bufetul de streaming de jocuri pentru abonații Game Pass și a promis că non-abonații vor putea în curând să „achiziționeze ore de cloud playtime prin Xbox Store și să streamați jocuri eligibile pe care le dețin pe dispozitive acceptate”. Astăzi, acea promisiune este realitate, iar realitatea vine cu un preț. Nivelurile de „preț introductiv de lansare” sunt probabil listate undeva în articolul pe care nu îl citești pentru că ești prea ocupat să calculezi câte ore de streaming îți permite achiziția ta de 70 de dolari (spoiler: zero).

Vestea bună, dacă se poate numi așa: timpul de joc cumpărat „rămâne disponibil până când este utilizat”, așa că pachetul tău de 50 de ore nu va expira înainte să ajungi la acea sesiune de Halo. Vestea proastă: aceste pachete Cloud Playtime „necesită achiziționarea jocului cloud playable sau, pentru anumite jocuri, acces free-to-play”, potrivit Microsoft. Deci plătești pentru a streama ceva ce deja deții. Este modelul arcade, doar că a trebuit să cumperi mai întâi cabinetul.

Să punem asta în context istoric. În 2014, PlayStation Now de la Sony oferea streaming à la carte pentru perioade de închiriere fixe, cu prețuri care ajungeau la 30 de dolari pentru 90 de zile de acces la streaming în timp real - chiar și pentru jocuri pe care le puteai cumpăra pe disc cu mai puțin. Acel model s-a transformat rapid într-un abonament all-you-can-stream, acum planul PlayStation Plus Premium de 20 de dolari/lună (sau 160 de dolari/an). Între timp, Stadia de la Google oferea streaming nelimitat pentru jocurile cumpărate, apoi s-a închis în 2022 și a rambursat pe toată lumea. Abordarea Microsoft este diferită: cumperi jocul, plătești cu ora pentru a-l streama, iar dacă vrei să eviți reclamele și timpii de așteptare, plătești și pentru asta. Fluxurile gratuite cu reclame sunt disponibile pentru ca Insiders să le testeze, dar utilizatorii plătitori primesc „timp de așteptare mai scurt [și] streaming de înaltă calitate”, ceea ce este o modalitate politicoasă de a spune că nivelul gratuit este echivalentul digital al clasei economice.

Deci cât de mare este piața pentru asta? Luna trecută, Microsoft a declarat că doar 4 la sută dintre abonații Game Pass ar fi afectați de noile limite de cinci până la 15 ore de streaming pe lună. Asta sugerează că streamingul în cloud este un interes de nișă chiar și atunci când este inclus gratuit cu un abonament. Întrebarea acum este câți non-abonați vor plăti cu ora pentru a streama jocuri pe care le dețin deja. Microsoft este pe cale să afle, câte o oră de 24 de cenți.