Xbox、すでに購入したゲームをストリーミングするのに時間課金を開始―所有することはもはや時代遅れだから

ゲームを買ったら、そのまま…遊べた時代を覚えていますか？マイクロソフトは、その古き良き概念の限界に挑戦している。新たにXbox Insiders向けに提供開始した「Cloud Playtimeパック」がそれだ。その内容はというと、すでに購入済みのゲームをストリーミングするために、1時間あたり24～40セントを支払うというもの。車を買ってから、運転するのにメーター料金を払うような話である。

昨年9月、マイクロソフトはGame Pass加入者向けのゲームストリーミング食べ放題を大幅に制限し、非加入者向けには「Xbox Storeを通じてクラウドプレイ時間を購入し、対応デバイスで所有する対象ゲームをストリーミングできるようにする」と約束していた。今日、その約束は現実となったが、現実には値札がついている。「導入時のローンチ価格」の段階は、おそらくこの記事のどこかに記載されているのだろうが、あなたは70ドルで買ったゲームが何時間のストリーミングに値するか計算するのに忙しくて読んでいないだろう（ネタバレ：ゼロ時間だ）。

良いニュースは、というか、一応あるにはあるのだが：購入したプレイ時間は「使用されるまで有効」なので、50時間パックがそのHaloセッションをやる前に期限切れになることはない。悪いニュースは、これらのCloud Playtimeパックは「クラウドでプレイ可能なゲームの購入、または一部のゲームでは無料プレイアクセスが必要」だということだ。つまり、すでに所有しているものをストリーミングするために金を払っている。アーケードモデルだが、まず筐体を買わなければならない。

歴史的な文脈で見てみよう。2014年、ソニーのPlayStation Nowは、設定されたレンタル期間でのアラカルト式ストリーミングを提供し、価格は90日間のリアルタイムストリーミングアクセスで30ドルまで上がった―ディスクで買えばもっと安いゲームでもだ。そのモデルはすぐに、今では月額20ドル（年額160ドル）のPlayStation Plus Premiumプランとなっている、ストリーミングし放題のサブスクリプションへと変貌した。一方、GoogleのStadiaは購入したゲームの無制限ストリーミングを提供したが、2022年にサービス終了し、全員に返金した。マイクロソフトのアプローチは違う：ゲームを買い、ストリーミングするのに時間単位で金を払い、広告や待ち時間を避けたければ、それにも金を払う。Insiders向けには広告付き無料ストリーミングもテスト提供されているが、有料ユーザーは「待ち時間の短縮[と]高品質ストリーミング」を得られる。これは、無料枠がデジタル版エコノミークラスだと言っているに過ぎない。

では、この市場はどれほど大きいのか？先月、マイクロソフトはGame Pass加入者のわずか4％だけが、月間5～15時間のストリーミングプレイ時間という新しい制限の影響を受けると述べた。これは、サブスクリプションに無料でバンドルされていても、クラウドストリーミングがニッチな関心事であることを示唆している。今問われているのは、どれだけの非加入者が、すでに所有しているゲームをストリーミングするために時間単位で金を払うかだ。マイクロソフトは、24セントの1時間ごとに、それを明らかにしようとしている。