Pamiętasz czasy, kiedy kupowałeś grę, a potem mogłeś po prostu... w nią zagrać? Microsoft testuje granice tego staroświeckiego pojęcia dzięki nowym pakietom Cloud Playtime, dostępnym teraz dla Xbox Insiders. Propozycja: płać od 24 do 40 centów za godzinę, aby streamować gry, które już kupiłeś. To jak kupienie samochodu, a potem płacenie za licznik, żeby nim jeździć.

We wrześniu Microsoft poważnie ograniczył szwedzki stół streamowania gier dla subskrybentów Game Pass i obiecał, że osoby niebędące subskrybentami wkrótce będą mogły „kupować godziny grania w chmurze przez Sklep Xbox i streamować kwalifikujące się gry, które posiadają, na obsługiwanych urządzeniach”. Dziś ta obietnica stała się rzeczywistością, a rzeczywistość ma metkę z ceną. Poziomy „wprowadzającej ceny startowej” są przypuszczalnie wymienione gdzieś w artykule, którego nie czytasz, bo jesteś zbyt zajęty liczeniem, ile godzin streamowania uprawnia cię zakup gry za 70 dolarów (spojler: zero).

Dobra wiadomość, taka jaka jest: zakupiony czas gry „pozostaje dostępny, dopóki nie zostanie wykorzystany”, więc twój 50-godzinny pakiet nie wygaśnie, zanim zabierzesz się za tę sesję w Halo. Zła wiadomość: te pakiety Cloud Playtime „wymagają zakupu gry z obsługą chmury lub, w przypadku wybranych gier, dostępu free-to-play” – informuje Microsoft. Więc płacisz za streamowanie czegoś, co już posiadasz. To model arcade, z tą różnicą, że najpierw musiałeś kupić automat.

Umieśćmy to w kontekście historycznym. W 2014 roku PlayStation Now firmy Sony oferowało streamowanie à la carte na określone okresy najmu, z cenami sięgającymi 30 dolarów za 90 dni dostępu do streamowania w czasie rzeczywistym – nawet do gier, które można było kupić na płycie taniej. Ten model szybko przekształcił się w subskrypcję all-you-can-stream, obecnie plan PlayStation Plus Premium za 20 dolarów miesięcznie (lub 160 dolarów rocznie). Tymczasem Stadia Google oferowała nieograniczone streamowanie zakupionych gier, a następnie zamknięto ją w 2022 roku i wszystkim zwrócono pieniądze. Podejście Microsoftu jest inne: kupujesz grę, płacisz za godzinę, aby ją streamować, a jeśli chcesz uniknąć reklam i czasów oczekiwania, płacisz także za to. Darmowe streamy z reklamami są dostępne dla Insiders do testowania, ale płacący użytkownicy otrzymują „krótsze czasy oczekiwania [i] wysokiej jakości streamowanie”, co jest uprzejmym sposobem powiedzenia, że darmowy poziom to cyfrowy odpowiednik klasy ekonomicznej.

Więc jak duży jest rynek na to? W zeszłym miesiącu Microsoft powiedział, że tylko 4 procent subskrybentów Game Pass zostanie dotkniętych nowymi limitami od pięciu do 15 godzin streamowania miesięcznie. To sugeruje, że streamowanie w chmurze jest niszowym zainteresowaniem, nawet gdy jest dołączone bezpłatnie do subskrypcji. Pytanie brzmi teraz, ilu niebędących subskrybentami zapłaci za godzinę, aby streamować gry, które już posiadają. Microsoft wkrótce się dowie, godzina po 24 centy.