¿Recuerdas cuando comprabas un juego y luego podías simplemente... jugarlo? Microsoft está poniendo a prueba los límites de esa idea pintoresca con sus nuevos paquetes de Cloud Playtime, ahora disponibles para Xbox Insiders. La propuesta: pagar de 24 a 40 centavos por hora para transmitir juegos que ya has comprado. Es como comprar un coche y luego pagar un parquímetro para conducirlo.

En septiembre, Microsoft limitó severamente el buffet de transmisión de juegos para los suscriptores de Game Pass y prometió que los no suscriptores pronto podrían "comprar horas de juego en la nube a través de la Xbox Store y transmitir juegos elegibles que posean en dispositivos compatibles". Hoy, esa promesa es una realidad, y la realidad viene con un precio. Los niveles de "precio de lanzamiento introductorio" presumiblemente están listados en algún lugar del artículo que no estás leyendo porque estás demasiado ocupado haciendo cálculos sobre cuántas horas de transmisión te da derecho tu compra de juego de $70 (spoiler: cero).

La buena noticia, tal como es: el tiempo de juego comprado "permanece disponible hasta que se use", así que tu paquete de 50 horas no caducará antes de que te pongas con esa sesión de Halo. La mala noticia: estos paquetes de Cloud Playtime "requieren la compra de un juego reproducible en la nube o, para juegos selectos, acceso gratuito", según Microsoft. Así que estás pagando por transmitir algo que ya posees. Es el modelo de arcade, excepto que primero tuviste que comprar la máquina.

Pongamos esto en contexto histórico. En 2014, PlayStation Now de Sony ofrecía transmisión a la carta por períodos de alquiler fijos, con precios que subían a $30 por 90 días de acceso de transmisión en tiempo real, incluso para juegos que podías comprar en disco por menos. Ese modelo rápidamente se transformó en una suscripción de todo lo que puedas transmitir, ahora el plan PlayStation Plus Premium de $20 al mes (o $160 al año). Stadia de Google, mientras tanto, ofrecía transmisión ilimitada para juegos comprados, luego cerró en 2022 y reembolsó a todos. El enfoque de Microsoft es diferente: compras el juego, pagas por hora para transmitirlo, y si quieres evitar anuncios y tiempos de espera, también pagas por eso. Las transmisiones gratuitas con anuncios están disponibles para que los Insiders las prueben, pero los usuarios de pago obtienen "tiempos de espera más cortos [y] transmisión de alta calidad", lo cual es una forma educada de decir que el nivel gratuito es el equivalente digital de la clase turista.

Entonces, ¿qué tan grande es el mercado para esto? El mes pasado, Microsoft dijo que solo el 4 por ciento de los suscriptores de Game Pass se verían afectados por los nuevos límites de cinco a 15 horas de tiempo de juego en transmisión por mes. Eso sugiere que la transmisión en la nube es un interés de nicho incluso cuando está incluida gratis con una suscripción. La pregunta ahora es cuántos no suscriptores pagarán por hora para transmitir juegos que ya poseen. Microsoft está a punto de averiguarlo, una hora de 24 centavos a la vez.