याद है जब आप एक गेम खरीदते थे, और फिर आप बस... उसे खेल सकते थे? माइक्रोसॉफ्ट अपने नए क्लाउड प्लेटाइम पैक के साथ उस पुरानी धारणा की सीमाओं का परीक्षण कर रहा है, जो अब Xbox इनसाइडर्स के लिए उपलब्ध है। पिच: आपके द्वारा पहले से खरीदे गए गेम्स को स्ट्रीम करने के लिए प्रति घंटा 24 से 40 सेंट का भुगतान करें। यह ऐसा है जैसे कार खरीदें और फिर उसे चलाने के लिए मीटर पर भुगतान करें।

सितंबर में, माइक्रोसॉफ्ट ने गेम पास सब्सक्राइबर्स के लिए गेम-स्ट्रीमिंग बुफे को गंभीर रूप से सीमित कर दिया था और वादा किया था कि गैर-सब्सक्राइबर जल्द ही "Xbox स्टोर के माध्यम से क्लाउड प्लेटाइम घंटे खरीद सकेंगे और समर्थित उपकरणों पर अपने स्वामित्व वाले पात्र गेम्स को स्ट्रीम कर सकेंगे।" आज, वह वादा एक वास्तविकता है, और वास्तविकता के साथ एक मूल्य टैग भी है। "परिचयात्मक लॉन्च मूल्य निर्धारण" स्तर संभवतः उस लेख में कहीं सूचीबद्ध हैं जिसे आप नहीं पढ़ रहे हैं क्योंकि आप इस गणना में व्यस्त हैं कि आपकी $70 की गेम खरीद कितने घंटे की स्ट्रीमिंग के लिए पात्र है (स्पॉइलर: शून्य)।

अच्छी खबर, जैसी भी है: खरीदा गया प्लेटाइम "उपयोग होने तक उपलब्ध रहता है," इसलिए आपका 50-घंटे का पैक उस हैलो सत्र से पहले समाप्त नहीं होगा जब तक आप उस तक पहुंचें। बुरी खबर: माइक्रोसॉफ्ट के अनुसार, इन क्लाउड प्लेटाइम पैक्स के लिए "क्लाउड प्लेबल गेम खरीद या, चुनिंदा गेम्स के लिए, मुफ्त-टू-प्ले एक्सेस" की आवश्यकता होती है। तो आप पहले से स्वामित्व वाली चीज़ को स्ट्रीम करने के लिए भुगतान कर रहे हैं। यह आर्केड मॉडल है, सिवाय इसके कि आपको पहले कैबिनेट खरीदना पड़ता था।

आइए इसे ऐतिहासिक संदर्भ में रखें। 2014 में, सोनी के प्लेस्टेशन नाउ ने निर्धारित किराया अवधि के लिए अल-कार्टे स्ट्रीमिंग की पेशकश की, जिसकी कीमत 90 दिनों के रीयल-टाइम स्ट्रीमिंग एक्सेस के लिए $30 तक बढ़ गई - उन गेम्स के लिए भी जिन्हें आप डिस्क पर कम कीमत में खरीद सकते थे। वह मॉडल जल्दी से एक ऑल-यू-कैन-स्ट्रीम सब्सक्रिप्शन में बदल गया, जो अब $20/माह (या $160/वर्ष) का प्लेस्टेशन प्लस प्रीमियम प्लान है। गूगल के स्टेडिया ने, इस बीच, खरीदे गए गेम्स के लिए असीमित स्ट्रीमिंग की पेशकश की, फिर 2022 में बंद हो गया और सभी को रिफंड कर दिया। माइक्रोसॉफ्ट का दृष्टिकोण अलग है: आप गेम खरीदते हैं, आप इसे स्ट्रीम करने के लिए प्रति घंटा भुगतान करते हैं, और यदि आप विज्ञापनों और प्रतीक्षा समय से बचना चाहते हैं, तो आप उसके लिए भी भुगतान करते हैं। विज्ञापन-समर्थित मुफ्त स्ट्रीम्स इनसाइडर्स के परीक्षण के लिए उपलब्ध हैं, लेकिन भुगतान करने वाले उपयोगकर्ताओं को "कम प्रतीक्षा समय [और] उच्च-गुणवत्ता स्ट्रीमिंग" मिलती है, जो यह कहने का विनम्र तरीका है कि मुफ्त स्तर कोच क्लास के डिजिटल समकक्ष है।

तो इसके लिए बाजार कितना बड़ा है? पिछले महीने, माइक्रोसॉफ्ट ने कहा था कि गेम पास सब्सक्राइबर्स में से केवल 4 प्रतिशत ही प्रति माह पांच से 15 घंटे के स्ट्रीमिंग प्लेटाइम की नई सीमाओं से प्रभावित होंगे। इससे पता चलता है कि क्लाउड स्ट्रीमिंग एक सीमित रुचि है, भले ही यह सब्सक्रिप्शन के साथ मुफ्त में बंडल की गई हो। अब सवाल यह है कि कितने गैर-सब्सक्राइबर पहले से खरीदे गए गेम्स को स्ट्रीम करने के लिए प्रति घंटा भुगतान करेंगे। माइक्रोसॉफ्ट एक बार में 24-सेंट के एक घंटे में यह पता लगाने वाला है।