Erinnern Sie sich, als Sie ein Spiel gekauft haben und es dann einfach ... spielen konnten? Microsoft testet die Grenzen dieser altmodischen Vorstellung mit seinen neuen Cloud Playtime-Paketen, die jetzt für Xbox Insiders verfügbar sind. Das Angebot: Zahlen Sie 24 bis 40 Cent pro Stunde, um Spiele zu streamen, die Sie bereits erworben haben. Es ist, als würden Sie ein Auto kaufen und dann einen Parkmeter bezahlen, um damit zu fahren.

Im September hat Microsoft das Game-Streaming-Buffet für Game-Pass-Abonnenten stark eingeschränkt und versprochen, dass Nicht-Abonnenten bald "Cloud-Spielzeitstunden über den Xbox Store kaufen und berechtigte Spiele, die sie besitzen, auf unterstützten Geräten streamen" können. Heute ist dieses Versprechen Realität, und die Realität hat einen Preis. Die "Einführungspreise" sind vermutlich irgendwo in dem Artikel aufgeführt, den Sie nicht lesen, weil Sie zu beschäftigt damit sind, auszurechnen, wie viele Streaming-Stunden Ihr 70-Dollar-Spielkauf Ihnen ermöglicht (Spoiler: null).

Die gute Nachricht, so gut sie auch sein mag: Gekaufte Spielzeit "bleibt verfügbar, bis sie aufgebraucht ist", sodass Ihr 50-Stunden-Paket nicht abläuft, bevor Sie zu dieser Halo-Session kommen. Die schlechte Nachricht: Diese Cloud Playtime-Pakete "erfordern den Kauf eines cloud-spielbaren Spiels oder, für ausgewählte Spiele, kostenlosen Zugang", so Microsoft. Sie zahlen also dafür, etwas zu streamen, das Sie bereits besitzen. Es ist das Arcade-Modell, nur dass Sie zuerst den Automaten kaufen mussten.

Setzen wir das in einen historischen Kontext. Im Jahr 2014 bot Sonys PlayStation Now à-la-carte-Streaming für feste Mietzeiträume an, mit Preisen, die auf 30 Dollar für 90 Tage Echtzeit-Streaming-Zugang stiegen – selbst für Spiele, die man auf Disc günstiger kaufen konnte. Dieses Modell entwickelte sich schnell zu einem All-you-can-Stream-Abonnement, dem heutigen PlayStation Plus Premium-Plan für 20 Dollar pro Monat (oder 160 Dollar pro Jahr). Google Stadia bot unterdessen unbegrenztes Streaming für gekaufte Spiele an, stellte den Dienst 2022 ein und erstattete allen das Geld. Microsofts Ansatz ist anders: Sie kaufen das Spiel, zahlen stundenweise für das Streaming, und wenn Sie Werbung und Wartezeiten vermeiden wollen, zahlen Sie auch dafür. Werbeunterstützte kostenlose Streams sind für Insiders zum Testen verfügbar, aber zahlende Nutzer erhalten "kürzere Wartezeiten [und] hochwertiges Streaming", was eine höfliche Art zu sagen ist, dass die kostenlose Stufe das digitale Äquivalent zur Economy Class ist.

Wie groß ist also der Markt dafür? Letzten Monat sagte Microsoft, dass nur 4 Prozent der Game-Pass-Abonnenten von den neuen Limits von fünf bis 15 Stunden Streaming-Spielzeit pro Monat betroffen sein würden. Das deutet darauf hin, dass Cloud-Streaming selbst dann ein Nischeninteresse ist, wenn es kostenlos mit einem Abonnement gebündelt ist. Die Frage ist jetzt, wie viele Nicht-Abonnenten stundenweise zahlen werden, um Spiele zu streamen, die sie bereits besitzen. Microsoft wird es herausfinden – eine 24-Cent-Stunde nach der anderen.