Ricordate quando compravate un gioco e poi potevate semplicemente... giocarci? Microsoft sta testando i limiti di quella nozione antiquata con i suoi nuovi pacchetti Cloud Playtime, ora disponibili per gli Xbox Insiders. La proposta: pagare da 24 a 40 centesimi all'ora per lo streaming di giochi che avete già acquistato. È come comprare un'auto e poi pagare un parchimetro per guidarla.

A settembre, Microsoft ha severamente limitato il buffet di streaming di giochi per gli abbonati a Game Pass e ha promesso che i non abbonati avrebbero presto potuto "acquistare ore di gioco cloud tramite lo Xbox Store e streammare i giochi idonei che possiedono su dispositivi supportati". Oggi, quella promessa è realtà, e la realtà ha un prezzo. I livelli di "prezzo introduttivo di lancio" sono presumibilmente elencati da qualche parte nell'articolo che non state leggendo perché siete troppo impegnati a fare i calcoli su quante ore di streaming vi dà diritto l'acquisto del vostro gioco da 70 dollari (spoiler: zero).

La buona notizia, per così dire: il tempo di gioco acquistato "rimane disponibile fino a quando non viene utilizzato", quindi il vostro pacchetto da 50 ore non scadrà prima che vi decidiate a fare quella sessione a Halo. La cattiva notizia: questi pacchetti Cloud Playtime "richiedono l'acquisto di un gioco giocabile in cloud o, per giochi selezionati, l'accesso free-to-play", secondo Microsoft. Quindi state pagando per streammare qualcosa che possedete già. È il modello arcade, solo che prima dovete comprare il cabinato.

Mettiamola in contesto storico. Nel 2014, PlayStation Now di Sony offriva streaming à la carte per periodi di noleggio prestabiliti, con prezzi che salivano a 30 dollari per 90 giorni di accesso in streaming in tempo reale - anche per giochi che si potevano comprare su disco a meno. Quel modello si è rapidamente trasformato in un abbonamento all-you-can-stream, ora il piano PlayStation Plus Premium da 20 dollari al mese (o 160 all'anno). Google Stadia, nel frattempo, offriva streaming illimitato per i giochi acquistati, poi ha chiuso nel 2022 e ha rimborsato tutti. L'approccio di Microsoft è diverso: comprate il gioco, pagate a ore per streammarlo, e se volete evitare pubblicità e tempi di attesa, pagate anche per quello. Gli stream gratuiti supportati da pubblicità sono disponibili per gli Insiders da testare, ma gli utenti paganti ottengono "tempi di attesa più brevi [e] streaming di alta qualità", che è un modo gentile per dire che il livello gratuito è l'equivalente digitale della classe economica.

Quindi quanto è grande il mercato per questo? Il mese scorso, Microsoft ha detto che solo il 4 percento degli abbonati a Game Pass sarebbe stato colpito dai nuovi limiti di cinque a 15 ore di tempo di gioco in streaming al mese. Ciò suggerisce che lo streaming cloud è un interesse di nicchia anche quando è incluso gratuitamente con un abbonamento. La domanda ora è quanti non abbonati pagheranno a ore per streammare giochi che possiedono già. Microsoft sta per scoprirlo, un'ora da 24 centesimi alla volta.