Peste 2.700 de persoane ar fi murit din cauze legate de căldură în Anglia și Țara Galilor în timpul vremii excepțional de calde din mai și iunie, potrivit estimărilor experților. Cifra provine de la o echipă de la Imperial College London, Met Office și London School of Hygiene and Tropical Medicine, pe baza a ceea ce se știe despre pericolele căldurii extreme. Cele mai multe decese au avut loc probabil în valul de căldură din iunie, cea mai caldă lună iunie înregistrată în Anglia, când temperaturile au atins 37,7°C (99,9°F) la Lingwood, Norfolk, depășind precedentul maxim de 35,6°C stabilit în 1957. A fost emisă o alertă roșie rară de căldură pentru părți din Anglia și Țara Galilor, avertizând chiar și persoanele sănătoase cu privire la riscul semnificativ pentru viață.
Studiul estimează că aproximativ 550 de persoane au murit din cauza căldurii între 21 și 29 mai, și aproape 2.200 între 18 și 28 iunie în Anglia și Țara Galilor. Temperaturile din mai au atins un nou maxim în Marea Britanie de 35,1°C la Kew Gardens pe 26 mai - o creștere semnificativă față de precedentul record de 32,8°C, stabilit în 1922 și egalat în 1944. Ambele valuri de căldură au fost cauzate de o 'cupolă de căldură' - o zonă blocată de presiune ridicată care a prins aerul cald deasupra regiunii, spun experții. Cupola de căldură a fost agravată de schimbările climatice provocate de om, care au încălzit planeta cu aproximativ 1,4°C de la epoca preindustrială, iar oamenii de știință cred că au adăugat între 3 și 4°C la temperaturile maxime înregistrate în mai și iunie. Nopțile tropicale fierbinți s-au adăugat condițiilor sufocante, oferind puțin răgaz.
Multe locuințe din Marea Britanie nu sunt construite pentru a face față, lăsând oamenii vulnerabili la temperaturi ridicate prelungite. Căldura pune o presiune fizică imensă asupra corpului, agravată dacă ești deshidratat, inima pompând mai tare și mai repede pentru a te răcori. Bebelușii și persoanele în vârstă sunt printre cei mai expuși riscului de vătămare, precum și cei cu afecțiuni medicale preexistente. Poate duce la mai multe atacuri de cord, accidente vasculare cerebrale și alte urgențe potențial fatale. Căldura intensă poate afecta pe oricine, inclusiv persoanele în formă și sănătoase, și este numită 'ucigaș tăcut' deoarece simptomele timpurii sunt ușor de trecut cu vederea. Iar când aerul cald este foarte umed, ca în iunie, este mai dificil pentru corp să se răcească prin transpirație.
Prof. Fredi Otto, expert în știința climei la Imperial, implicat în cercetare, a declarat pentru BBC Today Programme: 'Nu subestimați riscurile. Doar pentru că ești în formă și sănătos, nu ești în siguranță.' Prof. Emily Shuckburgh, consilier științific șef pentru Departamentul pentru Securitate Energetică și Net Zero, a spus că tatăl ei a murit în timpul căldurii extreme luna trecută. 'Propriul meu tată a suferit un accident vascular cerebral,' a spus ea la Today. Deși nu știu dacă a fost legat de căldură, Shuckburgh a adăugat: 'Serviciile de ambulanță au fost copleșite și a durat câteva ore până să ajungă la spital. Din păcate, nu a supraviețuit. Nu pot spune că a fost din cauza căldurii, sunt sigură că nu a ajutat, dar asta subliniază faptul că... aceste evenimente de căldură extremă costă vieți astăzi și chiar trebuie să luăm în serios schimbările climatice.'
Studiul folosește înregistrări ale deceselor din anii anteriori pentru a modela sau estima câte ar fi putut fi în mai și iunie 2026. Face presupuneri despre cât de grav au fost afectați oamenii de căldură, așa că rezultatele s-ar putea să nu se adeverească. Unul dintre cercetători, Dr. Clair Barnes, expert în vreme extremă și schimbări climatice la Imperial College London, a spus: 'Dacă prin publicarea acestor estimări atragem atenția oamenilor asupra cât de periculos este și își schimbă comportamentul data viitoare când va fi un val de căldură, iar estimările noastre se dovedesc a fi mari, voi fi încântată. Sunt numere mari și nu vrem să vedem atât de mulți oameni murind.' Experții credeau că 2025 va fi un an foarte prost pentru decesele legate de căldură, dar numărul celor care au murit s-a dovedit a fi mult mai mic decât se aștepta - aproximativ jumătate din cei 3.039 estimați. Alertele de sănătate legate de căldură, împreună cu acțiunile întreprinse în NHS și sistemul de îngrijire, au redus probabil impactul, a declarat UKHSA.
Unii dintre cercetători cred, pe baza traiectoriei actuale