قد يكون أكثر من 2700 شخص قد ماتوا لأسباب مرتبطة بالحرارة في إنجلترا وويلز خلال الطقس الحار بشكل استثنائي في مايو ويونيو، وفقًا لتقديرات الخبراء. الرقم يأتي من فريق في إمبريال كوليدج لندن، ومكتب الأرصاد الجوية، ومدرسة لندن للصحة والطب الاستوائي، بناءً على ما هو معروف عن مخاطر الحرارة الشديدة. معظم الوفيات حدثت على الأرجح خلال موجة الحر في يونيو، الأكثر حرارة على الإطلاق في إنجلترا، عندما بلغت درجات الحرارة 37.7 درجة مئوية (99.9 درجة فهرنهايت) في لينجوود، نورفولك، محطمة الرقم القياسي السابق البالغ 35.6 درجة مئوية المسجل في عام 1957. تم إصدار إنذار أحمر نادر للحرارة لأجزاء من إنجلترا وويلز، محذرًا حتى الأشخاص الأصحاء من الخطر الكبير على الحياة.

تقدر الدراسة أن حوالي 550 شخصًا ماتوا نتيجة الحرارة بين 21 و29 مايو، وما يقرب من 2200 ماتوا بين 18 و28 يونيو في إنجلترا وويلز. سجلت درجات الحرارة في مايو رقمًا قياسيًا جديدًا في المملكة المتحدة بلغ 35.1 درجة مئوية في حدائق كيو في 26 مايو - وهي زيادة كبيرة عن الرقم القياسي السابق البالغ 32.8 درجة مئوية، المسجل في عام 1922 وتكرر في عام 1944. كلا الموجتين الحارتين سببهما 'قبة حرارية' - منطقة ثابتة من الضغط العالي حبست الهواء الساخن فوق المنطقة، كما يقول الخبراء. القبة الحرارية تفاقمت بسبب تغير المناخ الناجم عن الإنسان، الذي رفع درجة حرارة الكوكب بحوالي 1.4 درجة مئوية منذ عصور ما قبل الصناعة ويعتقد العلماء أنه أضاف ما بين 3 و4 درجات مئوية إلى درجات الحرارة القصوى المسجلة في مايو ويونيو. الليالي الاستوائية الحارة زادت من الظروف الخانقة، مما لم يقدم سوى القليل من الراحة.

العديد من المنازل في المملكة المتحدة ليست مبنية لتحمل ذلك، مما يترك الناس عرضة لدرجات حرارة مرتفعة طويلة الأمد. الحرارة تضع ضغطًا جسديًا هائلًا على الجسم، يزداد سوءًا إذا كنت مصابًا بالجفاف، حيث يضخ القلب بقوة أكبر وبسرعة أكبر لتبريدك. الأطفال وكبار السن من بين الأكثر عرضة للخطر، وكذلك أولئك الذين يعانون من حالات صحية موجودة مسبقًا. يمكن أن يؤدي إلى المزيد من النوبات القلبية والسكتات الدماغية وحالات الطوارئ الأخرى التي قد تكون مميتة. الحرارة الشديدة يمكن أن تؤثر على أي شخص، بما في ذلك الأشخاص الأصحاء واللياقين، وتسمى 'القاتل الصامت' لأن الأعراض المبكرة يتم تجاهلها بسهولة. وعندما يكون الهواء الساخن رطبًا جدًا، كما كان في يونيو، يصبح من الصعب على الجسم أن يبرد من خلال التعرق.

قال البروفيسور فريدي أوتو، خبير علوم المناخ في إمبريال والمشارك في البحث، لبرنامج Today على بي بي سي: 'لا تقللوا من شأن المخاطر. فقط لأنك لائق وصحي، لست آمنًا.' قالت البروفيسور إميلي شاكبيرغ، كبيرة المستشارين العلميين لوزارة أمن الطاقة وصافي الصفر، إن والدها توفي خلال الحرارة الشديدة الشهر الماضي. 'والدي أصيب بسكتة دماغية،' قالت لبرنامج Today. على الرغم من أنهم لا يعرفون ما إذا كانت مرتبطة بالحرارة، أضافت شاكبيرغ: 'خدمات الإسعاف كانت غارقة واستغرق الأمر عدة ساعات حتى يصل إلى المستشفى. للأسف الشديد، لم ينجُ. الآن، لا أستطيع أن أقول إن ذلك كان بسبب الحرارة، أنا متأكدة أن الحرارة لم تساعد، لكنه يؤكد حقًا على حقيقة أن... أحداث الحرارة الشديدة هذه تكلف أرواحًا اليوم، ونحن حقًا بحاجة إلى أخذ تغير المناخ على محمل الجد.'

تستخدم الدراسة سجلات الوفيات من السنوات السابقة لنمذجة أو تقدير عدد الوفيات التي قد تكون حدثت في مايو ويونيو 2026. إنها تضع افتراضات حول مدى تأثر الناس بالحرارة، لذلك قد لا تتحقق النتائج. قالت إحدى الباحثات، الدكتورة كلير بارنز، خبيرة الطقس المتطرف وتغير المناخ في إمبريال كوليدج لندن: 'إذا من خلال نشر هذه التقديرات نسلط الضوء على مدى خطورة الأمر ويغيرون سلوكهم في المرة القادمة التي تكون هناك موجة حارة وتثبت تقديراتنا أنها مرتفعة، سأكون سعيدة للغاية. هذه أرقام كبيرة ولا نريد رؤية هذا العدد الكبير من الناس يموتون.' اعتقد الخبراء أن عام 2025 سيكون عامًا سيئًا جدًا للوفيات المرتبطة بالحرارة، لكن الأرقام التي ماتت كانت أقل بكثير من المتوقع - حوالي نصف 3039 المتوقعة. من المحتمل أن التحذيرات الصحية من الحرارة، إلى جانب الإجراءات المتخذة عبر هيئة الخدمات الصحية الوطنية ونظام الرعاية، قد خففت من التأثير، كما قالت وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة.

يعتقد بعض الباحثين، بناءً على الاتجاه الحالي،