Más de 2.700 personas podrían haber muerto por causas relacionadas con el calor en Inglaterra y Gales durante el clima excepcionalmente cálido de mayo y junio, según estimaciones de expertos. La cifra proviene de un equipo del Imperial College London, la Oficina Meteorológica y la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, basada en lo que se sabe sobre los peligros del calor extremo. La mayoría de las muertes probablemente ocurrieron durante la ola de calor de junio, el junio más cálido registrado en Inglaterra, cuando las temperaturas alcanzaron los 37,7 °C (99,9 °F) en Lingwood, Norfolk, superando el récord anterior de 35,6 °C establecido en 1957. Se emitió una rara alerta roja de calor para partes de Inglaterra y Gales, advirtiendo incluso a las personas sanas del riesgo significativo para la vida.
El estudio estima que alrededor de 550 personas murieron como resultado del calor entre el 21 y el 29 de mayo, y casi 2.200 murieron entre el 18 y el 28 de junio en Inglaterra y Gales. Las temperaturas de mayo alcanzaron un nuevo máximo en el Reino Unido de 35,1 °C en Kew Gardens el 26 de mayo, un aumento significativo con respecto al récord anterior de 32,8 °C, establecido en 1922 e igualado en 1944. Ambas olas de calor fueron causadas por un 'domo de calor', un área estancada de alta presión que atrapó aire caliente sobre la región, según los expertos. El domo de calor se vio agravado por el cambio climático inducido por el hombre, que ha calentado el planeta alrededor de 1,4 °C desde la época preindustrial y los científicos creen que añadió entre 3 y 4 °C a las temperaturas máximas registradas en mayo y junio. Las noches tropicales calurosas se sumaron a las condiciones sofocantes, ofreciendo poco respiro.
Muchos hogares británicos no están construidos para soportarlo, lo que deja a las personas vulnerables a temperaturas altas prolongadas. El calor ejerce una inmensa tensión física en el cuerpo, empeorada si se está deshidratado, con el corazón bombeando más fuerte y más rápido para refrescarse. Los bebés y las personas mayores se encuentran entre los que corren mayor riesgo de sufrir daños, así como aquellos con condiciones de salud existentes. Puede provocar más ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y otras emergencias potencialmente mortales. El calor intenso puede afectar a cualquier persona, incluidas las personas sanas y en forma, y se le llama 'asesino silencioso' porque los primeros síntomas se pasan por alto fácilmente. Y cuando el aire caliente es muy húmedo o húmedo, como lo fue en junio, es más difícil para el cuerpo enfriarse mediante la sudoración.
El profesor Fredi Otto, experto en ciencia climática del Imperial que participó en la investigación, dijo al programa Today de la BBC: 'No subestimen los riesgos. Solo porque estés en forma y saludable, no estás a salvo'. La profesora Emily Shuckburgh, asesora científica principal del Departamento de Seguridad Energética y Net Zero, dijo que su padre murió durante el calor extremo del mes pasado. 'Mi propio padre sufrió un derrame cerebral', le dijo a Today. Aunque no saben si estuvo relacionado con el calor, Shuckburgh agregó: 'Los servicios de ambulancia estaban desbordados y tardó varias horas en llegar al hospital. Muy tristemente, no sobrevivió. Ahora, no puedo decir que fuera por el calor, estoy segura de que el calor no ayudó, pero realmente subraya el hecho de que... estos eventos de calor extremo están costando vidas hoy, y realmente debemos tomarnos en serio el cambio climático'.
El estudio utiliza registros de defunciones de años anteriores para modelar o estimar cuántas podría haber habido en mayo y junio de 2026. Hace suposiciones sobre cuán gravemente se vieron afectadas las personas por el calor, por lo que los hallazgos pueden no cumplirse. Uno de los investigadores, la Dra. Clair Barnes, experta en clima extremo y cambio climático del Imperial College London, dijo: 'Si al publicar estas estimaciones destacamos a la gente lo peligroso que es y cambian su comportamiento la próxima vez que haya una ola de calor y nuestras estimaciones resultan ser altas, estaré encantada. Estas son cifras grandes y no queremos ver morir a tanta gente'. Los expertos pensaron que 2025 sería un año muy malo para las muertes relacionadas con el calor, pero el número de fallecidos resultó ser mucho menor de lo esperado, aproximadamente la mitad de los 3.039 pronosticados. Las alertas de salud por calor, junto con las acciones tomadas en el NHS y el sistema de atención, probablemente redujeron el impacto, dijo la UKHSA.
Algunos de los investigadores creen que, en la trayectoria actual