Mer än 2 700 personer kan ha dött av värmebaserade orsaker i England och Wales under den exceptionellt varma maj och juni, enligt experters uppskattningar. Siffran kommer från ett team vid Imperial College London, Met Office och London School of Hygiene and Tropical Medicine, baserat på vad man vet om farorna med extrem hetta. De flesta dödsfallen inträffade troligen under junivärmeböljan, den varmaste juni någonsin i England, då temperaturen nådde 37,7°C (99,9°F) i Lingwood, Norfolk, och slog det tidigare rekordet på 35,6°C från 1957. En sällsynt röd värmevarning utfärdades för delar av England och Wales, som varnade även friska personer för betydande livsfara.

Studien uppskattar att omkring 550 personer dog till följd av värmen mellan 21 och 29 maj, och nästan 2 200 dog mellan 18 och 28 juni i England och Wales. Majtemperaturen nådde en ny UK-högsta på 35,1°C vid Kew Gardens den 26 maj – en betydande ökning från det tidigare rekordet på 32,8°C, satt 1922 och tangerat 1944. Båda värmeböljorna orsakades av en 'värmekupol' – ett stillastående högtrycksområde som fångade varm luft över regionen, säger experter. Värmekupolen förvärrades av mänskligt orsakad klimatförändring, som har värmt planeten med cirka 1,4°C sedan förindustriell tid och forskare tror bidrog med mellan 3 och 4°C till de maximala temperaturerna som uppmättes i maj och juni. Varma tropiska nätter bidrog till de kvava förhållandena och gav lite lindring.

Många brittiska hem är inte byggda för att klara av detta, vilket gör människor sårbara för långvariga höga temperaturer. Värme sätter enorm fysisk press på kroppen, förvärrad om du är uttorkad, med hjärtat som pumpar hårdare och snabbare för att kyla ner dig. Spädbarn och äldre är bland de mest utsatta, liksom de med befintliga hälsotillstånd. Det kan leda till fler hjärtinfarkter, stroke och andra potentiellt dödliga nödsituationer. Intensiv hetta kan påverka vem som helst, inklusive vältränade och friska personer, och kallas en 'tyst mördare' eftersom tidiga symptom lätt förbises. Och när den varma luften är mycket våt eller fuktig, som den var i juni, är det svårare för kroppen att kyla ner sig genom svettning.

Prof Fredi Otto, expert på klimatvetenskap vid Imperial som var involverad i forskningen, sa till BBC:s Today Programme: 'Underskatta inte riskerna. Bara för att du är vältränad och frisk är du inte säker.' Prof Emily Shuckburgh, chefsvetenskaplig rådgivare för Department for Energy Security and Net Zero, sa att hennes far dog under den extrema värmen förra månaden. 'Min egen far drabbades av en stroke,' sa hon till Today. Även om de inte vet om det var värmebaserat, tillade Shuckburgh: 'Ambulanstjänsten var överväldigad och det tog flera timmar för honom att komma till sjukhus. Mycket sorgligt nog överlevde han inte. Nu kan jag inte säga att det berodde på värmen, jag är säker på att värmen inte hjälpte, men det understryker verkligen det faktum att... dessa extrema värmehändelser kostar liv idag, och vi måste verkligen ta klimatförändringen på allvar.'

Studien använder dödsregister från tidigare år för att modellera eller uppskatta hur många det kan ha funnits i maj och juni 2026. Den gör antaganden om hur illa människor påverkades av värmen, så resultaten kanske inte slår in. En av forskarna, Dr Clair Barnes, expert på extremt väder och klimatförändring vid Imperial College London, sa: 'Om vi genom att publicera dessa uppskattningar uppmärksammar människor på hur farligt det är och de ändrar sitt beteende nästa gång det är en värmebölja och våra uppskattningar visar sig vara höga, kommer jag att vara överlycklig. Det här är stora siffror och vi vill inte se så många människor dö.' Experter trodde att 2025 skulle bli ett mycket dåligt år för värmebaserade dödsfall, men antalet som dog visade sig vara mycket lägre än förväntat – ungefär hälften av de 3 039 som förutspåddes. Värmehälsovarningar, tillsammans med åtgärder inom NHS och vårdsystemet, har sannolikt minskat effekten, sa UKHSA.

Vissa av forskarna tror, med nuvarande utveckling...