Mais de 2.700 pessoas podem ter morrido de causas relacionadas ao calor na Inglaterra e no País de Gales durante o clima excepcionalmente quente em maio e junho, de acordo com estimativas de especialistas. O número vem de uma equipe do Imperial College London, do Met Office e da London School of Hygiene and Tropical Medicine, com base no que se sabe sobre os perigos do calor extremo. A maioria das mortes provavelmente ocorreu na onda de calor de junho, o junho mais quente já registrado na Inglaterra, quando as temperaturas atingiram 37,7°C (99,9°F) em Lingwood, Norfolk, superando o recorde anterior de 35,6°C estabelecido em 1957. Um raro alerta vermelho de calor foi emitido para partes da Inglaterra e do País de Gales, alertando até mesmo pessoas saudáveis sobre o risco significativo à vida.

O estudo estima que cerca de 550 pessoas morreram como resultado do calor entre 21 e 29 de maio, e quase 2.200 morreram entre 18 e 28 de junho na Inglaterra e no País de Gales. As temperaturas de maio atingiram um novo recorde no Reino Unido de 35,1°C em Kew Gardens em 26 de maio - um aumento significativo em relação à marca anterior de 32,8°C, estabelecida em 1922 e igualada em 1944. Ambas as ondas de calor foram causadas por uma 'cúpula de calor' - uma área estacionária de alta pressão que prendeu o ar quente sobre a região, dizem os especialistas. A cúpula de calor foi agravada pelas mudanças climáticas induzidas pelo homem, que aqueceram o planeta em cerca de 1,4°C desde os tempos pré-industriais e os cientistas acreditam que adicionaram entre 3 e 4°C às temperaturas máximas registradas em maio e junho. Noites tropicais quentes aumentaram as condições sufocantes, oferecendo pouco alívio.

Muitas casas no Reino Unido não são construídas para lidar com isso, deixando as pessoas vulneráveis a temperaturas altas prolongadas. O calor coloca uma enorme pressão física no corpo, piorada se você estiver desidratado, com o coração bombeando mais forte e mais rápido para esfriá-lo. Bebês e idosos estão entre os mais em risco de danos, assim como aqueles com condições de saúde existentes. Pode levar a mais ataques cardíacos, derrames e outras emergências potencialmente fatais. O calor intenso pode afetar qualquer um, incluindo pessoas em forma e saudáveis, e é apelidado de 'assassino silencioso' porque os primeiros sintomas são facilmente ignorados. E quando o ar quente está muito úmido ou abafado, como estava em junho, é mais difícil para o corpo se resfriar através da transpiração.

A Prof. Fredi Otto, especialista em ciência climática do Imperial que esteve envolvida na pesquisa, disse ao Today Programme da BBC: 'Não subestime os riscos. Só porque você está em forma e saudável, você não está seguro.' A Prof. Emily Shuckburgh, conselheira científica chefe do Departamento de Segurança Energética e Net Zero, disse que seu pai morreu durante o calor extremo no mês passado. 'Meu próprio pai sofreu um derrame', disse ela ao Today. Embora não saibam se foi relacionado ao calor, Shuckburgh acrescentou: 'Os serviços de ambulância estavam sobrecarregados e levou várias horas para ele chegar ao hospital. Infelizmente, ele não sobreviveu. Agora, não posso dizer que foi por causa do calor, tenho certeza de que o calor não ajudou, mas isso realmente ressalta o fato de que... esses eventos de calor extremo estão custando vidas hoje, e realmente precisamos levar as mudanças climáticas a sério.'

O estudo usa registros de mortes de anos anteriores para modelar ou estimar quantas podem ter havido em maio e junho de 2026. Ele faz suposições sobre o quão mal as pessoas foram afetadas pelo calor, então as descobertas podem não se concretizar. Uma das pesquisadoras, Dra. Clair Barnes, especialista em clima extremo e mudanças climáticas do Imperial College London, disse: 'Se ao divulgar essas estimativas destacarmos para as pessoas o quão perigoso é e elas mudarem seu comportamento na próxima onda de calor e nossas estimativas se mostrarem altas, ficarei emocionada. Estes são números grandes e não queremos ver tantas pessoas morrendo.' Especialistas pensaram que 2025 seria um ano muito ruim para mortes relacionadas ao calor, mas os números que morreram acabaram sendo muito menores do que o esperado - aproximadamente metade dos 3.039 previstos. Alertas de saúde para o calor, juntamente com ações tomadas no NHS e no sistema de cuidados, provavelmente reduziram o impacto, disse a UKHSA.

Alguns dos pesquisadores acreditam que, na trajetória atual