É época de formatura na China, aquele momento agridoce em que os capelos são jogados para o alto, as famílias se orgulham, e milhões de recém-formados descobrem que o mercado de trabalho tem tanta utilidade para eles quanto uma porta de tela num submarino.
A turma deste ano, de 12,7 milhões de graduados universitários – 480 mil a mais que em 2025 – enfrenta talvez o cenário mais sombrio até agora. Conheça Jasmine, uma formanda em contabilidade de 22 anos de Xangai que enviou 150 currículos no último mês sem sucesso. "Tem sido muito mais difícil do que eu imaginava", ela relata, citando tanto a escassez de vagas quanto a concorrência acirrada por qualquer posição que ouse oferecer fins de semana livres e previdência social adequada.
A taxa oficial de desemprego juvenil da China de 15,6% (16-24 anos) é na verdade comparável aos 16,2% do Reino Unido e aos 15,1% da UE. Mas os números não capturam o desespero especial de competir numa economia que está pivotando mais rápido que um gato em telhado quente. Um número crescente de graduados em humanidades, artes e línguas descobre que suas habilidades não estão exatamente em alta demanda, enquanto as universidades – sob ordens de Pequim – estão eliminando cursos "obsoletos" e substituindo-os por novos e brilhantes programas focados em tecnologia.
Entre 2021 e 2025, as universidades chinesas cortaram 12.200 cursos de graduação (principalmente artes e humanidades) enquanto adicionaram 10.200 em campos emergentes. Charles Jeffery Sun, da China Education International, chama isso de um "acerto de contas há muito esperado" que é "doloroso para muitos graduados". Tradução: se você se formou em poesia, o universo (e o Politburo) sugere que aprenda a programar.
Para piorar: a economia chinesa está desacelerando, com metas de crescimento do PIB reduzidas para 4,5%-5% – as mais baixas desde 1991. Adicione tarifas globais agressivas, consumo doméstico fraco e uma população encolhendo e envelhecendo, e você tem um mercado de trabalho que é menos "terra de oportunidades" e mais "jogos vorazes com planilhas".
Enquetes informais no Xiaohongshu (plataforma chinesa similar ao TikTok) mostram que mais de 10.000 dos 14.000 entrevistados ainda estão desempregados. Outra enquete descobriu que 3.317 de 4.637 selecionaram "desempregado desde a formatura, sentindo-se sem rumo, perdido e ansioso". O termo "formatura significa desemprego" tornou-se um refrão comum, junto com gritos sinceros como "Alguém por favor me salve!".
Os graduados enfrentam uma escolha de Sofia entre empregos no setor privado que sugam a alma (12 horas por dia, turnos de fim de semana) e empregos públicos estáveis, mas com salários mais baixos e hipercompetitivos. Fan, um graduado em humanidades da Universidade de Sichuan, resume: "Se você trabalha em uma grande empresa, fica muito ansioso com a possibilidade de ser demitido... Se você trabalha em um emprego mais estável [governamental], fica ansioso por não ganhar tanto quanto os outros".
Pequim lançou uma campanha nacional de seis meses incentivando contratações e planeja usar IA para adicionar 12 milhões de empregos urbanos em 2026 por meio de treinamento e estágios. A Economist Intelligence Unit observa que a economia gig – que já emprega mais de 200 milhões – oferece renda, mas corre o risco de "depreciação de habilidades a longo prazo". Sun diz que a resposta política é "racional e proativa", mas as correções estruturais levarão tempo.
Por enquanto, milhões de jovens chineses estão fazendo o que os humanos sempre fizeram quando confrontados com um universo indiferente: aceitar a realidade e esperar que melhore. Como Fan coloca: "Não sei exatamente quando isso vai acontecer. Também não sei o que fazer sobre o futuro. Só posso aceitar a realidade".