È la stagione delle lauree in Cina, quel momento agrodolce in cui i cappelli volano, le famiglie sorridono e milioni di neolaureati scoprono che il mercato del lavoro li considera utili quanto una porta a zanzariera su un sottomarino.

La coorte di quest'anno, 12,7 milioni di laureati - 480.000 in più rispetto al 2025 - affronta probabilmente le prospettive più cupe di sempre. Prendete Jasmine, una laureata in contabilità di 22 anni di Shanghai che ha inviato 150 CV nell'ultimo mese senza alcun successo. "È stato molto più difficile di quanto immaginassi", riferisce, citando sia la carenza di posti vacanti sia la concorrenza spietata per qualsiasi posizione che osi offrire fine settimana liberi e una corretta assicurazione sociale.

Il tasso ufficiale di disoccupazione giovanile in Cina del 15,6% (16-24 anni) è in realtà paragonabile al 16,2% del Regno Unito e al 15,1% dell'UE. Ma i numeri non catturano la speciale disperazione di competere in un'economia che sta virando più velocemente di un gatto su un tetto di lamiera. Un numero crescente di laureati in discipline umanistiche, artistiche e linguistiche scopre che le loro competenze non sono esattamente molto richieste, mentre le università - per ordine di Pechino - stanno eliminando i corsi di laurea "obsoleti" e sostituendoli con nuovi programmi incentrati sulla tecnologia.

Tra il 2021 e il 2025, le università cinesi hanno tagliato 12.200 corsi di laurea triennali (per lo più in arte e discipline umanistiche) e ne hanno aggiunti 10.200 in settori emergenti. Charles Jeffery Sun di China Education International definisce questa una "resa dei conti attesa da tempo" che è "dolorosa per molti laureati". Traduzione: se ti sei laureato in poesia, l'universo (e il Politburo) ti suggerisce di imparare a programmare.

Ad aggravare il caos: l'economia cinese sta rallentando, con obiettivi di crescita del PIL ridotti al 4,5%-5% - il più basso dal 1991. Aggiungete tariffe globali aggressive, consumi interni deboli e una popolazione che invecchia e si riduce, e avrete un mercato del lavoro che è meno "terra delle opportunità" e più "Hunger Games con fogli di calcolo".

Sondaggi informali su Xiaohongshu (la piattaforma simile a TikTok cinese) mostrano che oltre 10.000 su 14.000 intervistati sono ancora disoccupati. Un altro sondaggio ha rilevato che 3.317 su 4.637 hanno selezionato "disoccupato dalla laurea, senza meta, perso e ansioso". Il termine "laurea significa disoccupazione" è diventato un ritornello comune, insieme a grida accorate come "Qualcuno mi salvi!"

I laureati si trovano di fronte a un bivio tra lavori nel settore privato che distruggono l'anima (giornate di 12 ore, turni nel fine settimana) e impieghi pubblici stabili ma meno pagati e ipercompetitivi. Fan, un laureato in discipline umanistiche dell'Università del Sichuan, riassume: "Se lavori in una grande azienda, sarai molto ansioso di essere licenziato... Se lavori in un lavoro [governativo] più stabile, sarai ansioso di non guadagnare quanto gli altri."

Pechino ha lanciato una campagna nazionale di sei mesi che sollecita le assunzioni e prevede di sfruttare l'IA per aggiungere 12 milioni di posti di lavoro urbani nel 2026 attraverso formazione e tirocini. L'Economist Intelligence Unit nota che la gig economy - che già impiega oltre 200 milioni di persone - offre reddito ma rischia un "deprezzamento delle competenze a lungo termine". Sun afferma che la risposta politica è "razionale e proattiva", ma le correzioni strutturali richiederanno tempo.

Per ora, milioni di giovani cinesi stanno facendo ciò che gli umani hanno sempre fatto di fronte a un universo indifferente: accettare la realtà e sperare che migliori. Come dice Fan, "Non so esattamente quando accadrà. Non so nemmeno cosa fare del futuro. Posso solo accettare la realtà."