E sezonul absolvirii în China, acel moment dulce-amar când pălăriile sunt aruncate în aer, familiile zâmbesc, iar milioane de proaspăt diplomați descoperă că piața muncii le este la fel de utilă ca o ușă de plasă pe un submarin.

Cohorta din acest an, de 12,7 milioane de absolvenți de facultate – cu 480.000 mai mult decât în 2025 – se confruntă cu cea mai sumbră perspectivă de până acum. Luați-o pe Jasmine, o absolventă de contabilitate în vârstă de 22 de ani din Shanghai, care a trimis 150 de CV-uri în ultima lună fără niciun succes. „A fost mult mai greu decât mi-am imaginat”, raportează ea, citând atât lipsa locurilor de muncă, cât și concurența acerbă pentru orice poziție care îndrăznește să ofere weekenduri libere și asigurări sociale corespunzătoare.

Rata oficială a șomajului în rândul tinerilor din China (16-24 de ani) de 15,6% este de fapt comparabilă cu cea a Regatului Unit (16,2%) și a UE (15,1%). Dar cifrele nu surprind disperarea specială de a concura într-o economie care se reorientează mai repede decât o pisică pe o tablă încinsă. Un număr tot mai mare de absolvenți de științe umaniste, arte și limbi străine descoperă că abilitățile lor nu sunt tocmai la mare căutare, în timp ce universitățile – la ordinul Beijingului – elimină diplomele „învechite” și le înlocuiesc cu programe noi, axate pe tehnologie.

Între 2021 și 2025, universitățile chineze au desființat 12.200 de programe de licență (majoritatea arte și științe umaniste), adăugând în același timp 10.200 în domenii emergente. Charles Jeffery Sun de la China Education International numește aceasta o „reglare de conturi mult așteptată”, care este „dureroasă pentru mulți absolvenți”. Traducere: dacă ai studiat poezie, universul (și Biroul Politic) sugerează să înveți să codezi.

Pentru a agrava situația: economia Chinei încetinește, cu țintele de creștere a PIB-ului reduse la 4,5%-5% – cel mai scăzut nivel din 1991. Adăugați tarife globale agresive, consum intern slab și o populație în scădere și îmbătrânită, și obțineți o piață a muncii care este mai puțin „țara oportunităților” și mai mult „jocuri ale foamei cu foi de calcul”.

Sondaje informale pe Xiaohongshu (platforma chineză asemănătoare TikTok-ului) arată că peste 10.000 din 14.000 de respondenți sunt încă șomeri. Un alt sondaj a găsit 3.317 din 4.637 care au selectat „șomer de la absolvire, simțindu-mă fără scop, pierdut și anxios”. Expresia „absolvirea înseamnă șomaj” a devenit un refren comun, alături de strigăte sincere precum „Cineva să mă salveze, vă rog!”

Absolvenții se confruntă cu o alegere à la Sophie între locuri de muncă epuizante în sectorul privat (zile de 12 ore, ture de weekend) și slujbe stabile, dar mai prost plătite, în funcția publică, care sunt extrem de competitive. Fan, un absolvent de științe umaniste de la Universitatea Sichuan, rezumă: „Dacă lucrezi într-o companie mare, vei fi foarte anxios că vei fi concediat... Dacă lucrezi într-un loc de muncă mai stabil [de stat], vei fi anxios că nu câștigi la fel de mult ca alții.”

Beijingul a lansat o campanie națională de șase luni care încurajează angajările și planifică să folosească IA pentru a adăuga 12 milioane de locuri de muncă urbane în 2026 prin instruire și stagii. Economist Intelligence Unit notează că economia gig – care angajează deja peste 200 de milioane – oferă venituri, dar riscă „deprecierea competențelor pe termen lung”. Sun spune că răspunsul politic este „rațional și proactiv”, dar remediile structurale vor dura.

Pentru moment, milioane de tineri chinezi fac ceea ce oamenii au făcut întotdeauna când se confruntă cu un univers indiferent: acceptă realitatea și speră că se va îmbunătăți. După cum spune Fan: „Nu știu exact când se va întâmpla asta. Nici nu știu ce să fac în privința viitorului. Pot doar să accept realitatea.”