中国では卒業シーズンが到来。帽子を投げ上げ、家族が笑顔を見せるほろ苦い時期だが、新たに学位を取得した何百万人もの若者は、就職市場が自分たちに対して潜水艦のスクリーンドアほどの価値しかないとすぐに気づく。

今年の大学卒業生は1270万人で、2025年から48万人増加。これまでで最も厳しい見通しに直面している。上海出身の22歳の会計学卒業生、ジャスミンさんは先月150通の履歴書を送ったが、成功はゼロ。「想像以上に厳しい」と彼女は語り、求人の不足と、週末休みや適切な社会保険を提供するポジションをめぐる熾烈な競争を挙げる。

中国の公式若年失業率（16～24歳）は15.6％で、英国の16.2％やEUの15.1％と実際には同等だ。しかし、この数字は、熱いブリキの屋根の上の猫よりも速く方向転換する経済で競争する特別な絶望感を捉えていない。人文科学、芸術、言語系の卒業生は、自分のスキルがそれほど需要がないことに気づきつつある一方、大学は北京の指示のもと、「時代遅れ」の学位を廃止し、新しいテクノロジー重視のプログラムに置き換えている。

2021年から2025年の間に、中国の大学は12,200の学部プログラム（主に人文科学）を廃止し、新興分野で10,200を追加した。中国教育インターナショナルのチャールズ・ジェフリー・サン氏は、これを「長く延期された決算」と呼び、「多くの卒業生にとって苦痛」だと述べている。つまり、詩を専攻したなら、宇宙（と政治局）はコードを学ぶことを勧めているのだ。

問題をさらに複雑にしているのは、中国経済の減速だ。GDP成長率目標は4.5～5％に引き下げられ、1991年以来最低となった。これに、攻撃的な世界的関税、弱い国内消費、縮小・高齢化する人口が加わり、就職市場は「チャンスの国」というより「スプレッドシートを使ったハンガーゲーム」の様相を呈している。

小紅書（中国のTikTok的なプラットフォーム）での非公式投票では、14,000人の回答者のうち10,000人以上がまだ失業中であることが示された。別の投票では、4,637人中3,317人が「卒業後失業中で、目的がなく、迷い、不安」と回答した。「卒業は失業を意味する」という言葉が一般的になり、「誰か助けて！」という心からの叫びも聞かれる。

卒業生は、魂をすり減らす民間企業の仕事（12時間労働、週末勤務）と、安定しているが給与が低く超競争的な公務員の間でのソフィーの選択に直面している。四川大学の人文科学卒業生、ファンさんは次のように要約する。「大企業で働けば、解雇される不安が大きい…より安定した（政府の）仕事をすれば、他人ほど稼げないという不安がある。」

北京は、雇用を促進するための6か月間の全国キャンペーンを開始し、訓練とインターンシップを通じて2026年にAIを活用して1200万人の都市部の雇用を追加する計画だ。エコノミスト・インテリジェンス・ユニットは、すでに2億人以上を雇用するギグエコノミーは収入をもたらすが、「長期的なスキルの低下」のリスクがあると指摘する。サン氏は政策対応は「合理的で積極的」だが、構造的な修正には時間がかかると述べている。

今のところ、何百万人もの中国の若者は、人間が無関心な宇宙に直面したときに常にしてきたことをしている。現実を受け入れ、良くなることを願うのだ。ファンさんが言うように、「それがいつ起こるかは正確にはわかりません。将来について何をすべきかもわかりません。現実を受け入れるしかありません。」