専門家の推定によると、5月と6月の異常な高温の中で、イングランドとウェールズで2700人以上が熱関連の原因で死亡した可能性がある。この数字は、インペリアル・カレッジ・ロンドン、気象庁、ロンドン衛生熱帯医学大学院のチームが、極端な暑さの危険性について知られていることに基づいて算出したものだ。死亡者のほとんどは、イングランドで記録上最も暑い6月の熱波で発生した可能性が高く、ノーフォーク州リングウッドで気温が37.7°C（99.9°F）に達し、1957年に記録された35.6°Cの過去最高を更新した。イングランドとウェールズの一部には珍しい赤色の高温警報が発令され、健康な人でも生命に重大なリスクがあると警告された。

この研究では、5月21日から29日の間に約550人が熱の結果死亡し、6月18日から28日の間にイングランドとウェールズで約2200人が死亡したと推定している。5月の気温は、5月26日にキューガーデンで35.1°Cという英国の新記録を達成した。これは、1922年に記録され1944年に並んだ32.8°Cの従来の最高記録を大幅に上回るものだ。専門家によると、両方の熱波は「ヒートドーム」、つまり停滞した高気圧が地域に熱気を閉じ込めたことによって引き起こされた。ヒートドームは人為的な気候変動によって悪化し、産業革命以前から地球の気温が約1.4°C上昇しており、科学者らは5月と6月の最高気温に3〜4°Cを追加したと考えている。熱帯の夜がうだるような状況に拍車をかけ、ほとんど休息を与えなかった。

英国の多くの住宅は暑さに対応できるようには建てられておらず、人々は長期間の高温に脆弱なままである。暑さは身体に多大な肉体的負担をかけ、脱水状態だとさらに悪化し、心臓はより激しく速く鼓動して体温を下げようとする。乳幼児や高齢者は、既存の健康状態を持つ人々と同様に、被害を受けるリスクが最も高い。これは、心臓発作、脳卒中、その他の致命的な緊急事態を引き起こす可能性がある。激しい暑さは、健康な人を含む誰にでも影響を及ぼす可能性があり、初期症状が見落とされやすいため「サイレントキラー」と呼ばれている。そして、6月のように高温の空気が非常に湿っている場合、発汗による体温調節が難しくなる。

研究に関与したインペリアル・カレッジの気候科学専門家フレディ・オットー教授は、BBCの「トゥデイ」プログラムで「リスクを過小評価してはいけない。健康だからといって安全とは限らない」と語った。エネルギー安全保障・ネットゼロ省の主任科学顧問エミリー・シャックバラ教授は、先月の極端な暑さの中で父親が亡くなったと述べた。「私の父は脳卒中を起こしました」と彼女はトゥデイに語った。熱関連かどうかはわからないが、シャックバラは「救急車サービスは圧倒され、病院に着くまでに数時間かかりました。非常に悲しいことに、彼は生き残れませんでした。これが熱のせいだとは言えませんが、熱が助けになったとは思いません。しかし、これは、これらの極端な高温現象が今日、命を奪っており、気候変動を真剣に受け止める必要があるという事実を浮き彫りにしています」と付け加えた。

この研究では、過去数年の死亡記録を使用して、2026年5月と6月にどれだけの死亡があったかをモデル化または推定している。人々が熱にどれほどひどく影響を受けたかについて仮定を置いているため、結果は外れる可能性がある。研究者の一人で、インペリアル・カレッジ・ロンドンの異常気象と気候変動の専門家であるクレア・バーンズ博士は、「これらの推定値を公表することで、人々にそれがどれほど危険かを強調し、次回の熱波で行動を変え、推定値が高すぎたことが判明したら、私は大喜びするでしょう。これらは大きな数字であり、これほど多くの人が亡くなるのを見たくありません」と述べた。専門家は2025年が熱関連死亡にとって非常に悪い年になると考えていたが、実際の死亡者数は予想よりもはるかに少なく、予測された3039人の約半分だった。熱中症警報と、NHSおよび介護システム全体で取られた対策が影響を軽減した可能性があると、英国健康安全保障局は述べている。

研究者の中には、現在の軌道では、