Ponad 2700 osób mogło umrzeć z przyczyn związanych z upałem w Anglii i Walii podczas wyjątkowo gorącej pogody w maju i czerwcu, według szacunków ekspertów. Liczba ta pochodzi od zespołu z Imperial College London, Met Office oraz London School of Hygiene and Tropical Medicine, opierając się na tym, co wiadomo o zagrożeniach związanych z ekstremalnym upałem. Większość zgonów prawdopodobnie miała miejsce podczas czerwcowej fali upałów, najcieplejszego czerwca w historii Anglii, kiedy temperatury osiągnęły 37,7°C w Lingwood w Norfolk, bijąc poprzedni rekord 35,6°C z 1957 roku. Rzadki czerwony alert cieplny został ogłoszony dla części Anglii i Walii, ostrzegając nawet zdrowe osoby przed znacznym zagrożeniem życia.

Badanie szacuje, że około 550 osób zmarło w wyniku upału między 21 a 29 maja, a prawie 2200 między 18 a 28 czerwca w Anglii i Walii. Temperatury w maju osiągnęły nowy rekord Wielkiej Brytanii wynoszący 35,1°C w Kew Gardens 26 maja – znaczący wzrost w porównaniu z poprzednim rekordem 32,8°C, ustanowionym w 1922 roku i wyrównanym w 1944 roku. Obie fale upałów były spowodowane przez "kopułę cieplną" – zablokowany obszar wysokiego ciśnienia, który uwięził gorące powietrze nad regionem, twierdzą eksperci. Kopuła cieplna została pogorszona przez zmianę klimatu wywołaną przez człowieka, która ogrzała planetę o około 1,4°C od czasów przedindustrialnych, a naukowcy uważają, że dodała od 3 do 4°C do maksymalnych temperatur zarejestrowanych w maju i czerwcu. Gorące tropikalne noce dopełniły duszących warunków, oferując niewielką ulgę.

Wiele brytyjskich domów nie jest przystosowanych do radzenia sobie z tym, pozostawiając ludzi podatnymi na długotrwałe, wysokie temperatury. Upał wywiera ogromny fizyczny nacisk na organizm, pogorszony przez odwodnienie, gdy serce pompuje mocniej i szybciej, aby ochłodzić ciało. Niemowlęta i osoby starsze są wśród najbardziej narażonych na szkody, podobnie jak osoby z istniejącymi schorzeniami. Może to prowadzić do większej liczby zawałów serca, udarów i innych potencjalnie śmiertelnych nagłych przypadków. Intensywny upał może dotknąć każdego, w tym sprawnych i zdrowych ludzi, i jest nazywany "cichym zabójcą", ponieważ wczesne objawy są łatwo przeoczone. A gdy gorące powietrze jest bardzo wilgotne, jak w czerwcu, organizmowi trudniej jest się ochłodzić poprzez pocenie.

Prof. Fredi Otto, ekspert w dziedzinie nauk o klimacie z Imperial College, który brał udział w badaniach, powiedział w programie Today BBC: "Nie lekceważ ryzyka. To, że jesteś sprawny i zdrowy, nie oznacza, że jesteś bezpieczny." Prof. Emily Shuckburgh, główna doradczyni naukowa Departamentu Bezpieczeństwa Energetycznego i Net Zero, powiedziała, że jej ojciec zmarł podczas ekstremalnego upału w zeszłym miesiącu. "Mój własny ojciec doznał udaru" – powiedziała w Today. Chociaż nie wiedzą, czy było to związane z upałem, Shuckburgh dodała: "Służby ratunkowe były przeciążone i dotarcie do szpitala zajęło mu kilka godzin. Niestety, nie przeżył. Nie mogę powiedzieć, że to przez upał, ale na pewno upał nie pomógł, a to podkreśla fakt, że... te ekstremalne zdarzenia cieplne kosztują życie już dziś i naprawdę musimy poważnie traktować zmianę klimatu."

Badanie wykorzystuje dane o zgonach z poprzednich lat, aby modelować lub szacować, ile mogło ich być w maju i czerwcu 2026 roku. Zakłada, jak bardzo ludzie byli dotknięci upałem, więc wyniki mogą się nie sprawdzić. Jedna z badaczek, dr Clair Barnes, ekspertka ds. ekstremalnych zjawisk pogodowych i zmiany klimatu w Imperial College London, powiedziała: "Jeśli publikując te szacunki, zwrócimy uwagę ludzi na to, jak niebezpieczne jest to i zmienią swoje zachowanie podczas następnej fali upałów, a nasze szacunki okażą się zawyżone, będę zachwycona. To duże liczby i nie chcemy widzieć tylu zgonów." Eksperci sądzili, że 2025 rok będzie bardzo zły pod względem zgonów związanych z upałem, ale liczba zmarłych okazała się znacznie niższa niż oczekiwano – mniej więcej połowa z przewidywanych 3039. Alerty zdrowotne związane z upałem, wraz z działaniami podjętymi w NHS i systemie opieki, prawdopodobnie zmniejszyły wpływ, powiedziała UKHSA.

Niektórzy badacze uważają, że przy obecnym trendzie...