Hitzewellen in Großbritannien könnten über 2.700 Menschen getötet haben – was irgendwie besorgniserregend klingt

Mehr als 2.700 Menschen könnten in England und Wales während des außergewöhnlich heißen Wetters im Mai und Juni an hitzebedingten Ursachen gestorben sein, so Schätzungen von Experten. Die Zahl stammt von einem Team des Imperial College London, des Met Office und der London School of Hygiene and Tropical Medicine, basierend auf dem, was über die Gefahren extremer Hitze bekannt ist. Die meisten Todesfälle ereigneten sich wahrscheinlich während der Hitzewelle im Juni, dem wärmsten Juni in England seit Aufzeichnungsbeginn, als die Temperaturen in Lingwood, Norfolk, 37,7 °C (99,9 °F) erreichten und damit den bisherigen Rekord von 35,6 °C aus dem Jahr 1957 brachen. Für Teile Englands und Wales wurde eine seltene rote Hitzewarnung herausgegeben, die sogar gesunde Menschen vor dem erheblichen Lebensrisiko warnte.

Die Studie schätzt, dass zwischen dem 21. und 29. Mai rund 550 Menschen infolge der Hitze starben und zwischen dem 18. und 28. Juni in England und Wales fast 2.200. Die Maitemperaturen erreichten am 26. Mai mit 35,1 °C in Kew Gardens einen neuen britischen Höchstwert – ein deutlicher Anstieg gegenüber dem bisherigen Höchstwert von 32,8 °C aus dem Jahr 1922, der 1944 wiederholt wurde. Beide Hitzewellen wurden durch eine „Hitzekuppel“ verursacht – ein stationäres Hochdruckgebiet, das heiße Luft über der Region einschloss, so Experten. Die Hitzekuppel wurde durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verschlimmert, der den Planeten seit vorindustrieller Zeit um etwa 1,4 °C erwärmt hat, und Wissenschaftler glauben, dass er zwischen 3 und 4 °C zu den im Mai und Juni gemessenen Höchsttemperaturen beigetragen hat. Heiße tropische Nächte verschlimmerten die drückenden Bedingungen und boten kaum Erholung.

Viele britische Häuser sind nicht dafür gebaut, mit solchen Temperaturen umzugehen, was die Menschen anfällig für anhaltende hohe Temperaturen macht. Hitze belastet den Körper enorm, verschlimmert durch Dehydrierung, wobei das Herz härter und schneller pumpt, um den Körper zu kühlen. Babys und ältere Menschen gehören zu den am stärksten gefährdeten Personen, ebenso wie Menschen mit Vorerkrankungen. Dies kann zu mehr Herzinfarkten, Schlaganfällen und anderen potenziell tödlichen Notfällen führen. Intensive Hitze kann jeden betreffen, auch fitte und gesunde Menschen, und wird als „stiller Killer“ bezeichnet, weil frühe Symptome leicht übersehen werden. Und wenn die heiße Luft sehr feucht oder schwül ist, wie im Juni, fällt es dem Körper schwerer, durch Schwitzen herunterzukühlen.

Prof. Fredi Otto, Klimawissenschaftler am Imperial College und an der Forschung beteiligt, sagte im BBC-Programm „Today“: „Unterschätzen Sie die Risiken nicht. Nur weil Sie fit und gesund sind, sind Sie nicht sicher.“ Prof. Emily Shuckburgh, leitende wissenschaftliche Beraterin des Ministeriums für Energiesicherheit und Netto-Null, sagte, ihr Vater sei während der extremen Hitze im letzten Monat gestorben. „Mein eigener Vater erlitt einen Schlaganfall“, sagte sie gegenüber „Today“. Obwohl sie nicht wisse, ob es hitzebedingt war, fügte Shuckburgh hinzu: „Die Rettungsdienste waren überlastet, und es dauerte mehrere Stunden, bis er ins Krankenhaus kam. Leider hat er nicht überlebt. Ich kann nicht sagen, dass es an der Hitze lag, aber ich bin sicher, die Hitze hat nicht geholfen. Es unterstreicht jedoch die Tatsache, dass diese extremen Hitzewellen heute Leben kosten und wir den Klimawandel ernst nehmen müssen.“

Die Studie verwendet Sterberegister aus früheren Jahren, um zu modellieren oder zu schätzen, wie viele es im Mai und Juni 2026 gegeben haben könnte. Sie geht von Annahmen darüber aus, wie stark die Menschen von der Hitze betroffen waren, daher könnten die Ergebnisse nicht zutreffen. Eine der Forscherinnen, Dr. Clair Barnes, Expertin für extremes Wetter und Klimawandel am Imperial College London, sagte: „Wenn wir mit diesen Schätzungen die Menschen darauf aufmerksam machen, wie gefährlich es ist, und sie ihr Verhalten beim nächsten Hitzewelle ändern und sich unsere Schätzungen als zu hoch erweisen, wäre ich begeistert. Das sind große Zahlen, und wir wollen nicht so viele Tote sehen.“ Experten dachten, 2025 würde ein sehr schlechtes Jahr für hitzebedingte Todesfälle werden, aber die tatsächliche Zahl der Toten war viel niedriger als erwartet – etwa die Hälfte der prognostizierten 3.039. Hitzewarnungen sowie Maßnahmen im NHS und Pflegesystem haben wahrscheinlich die Auswirkungen verringert, so die UKHSA.

Einige der Forscher glauben, dass auf dem derzeitigen Kurs...