चीन में ग्रेजुएशन का मौसम है, वो मीठा-कड़वा समय जब टोपियाँ उछाली जाती हैं, परिवार खिलखिलाते हैं, और लाखों नए डिग्री धारक तुरंत पता लगाते हैं कि नौकरी बाज़ार को उनकी उतनी ही ज़रूरत है जितनी पनडुब्बी पर स्क्रीन डोर की।

इस साल 1.27 करोड़ कॉलेज स्नातकों का समूह - 2025 से 4.8 लाख अधिक - शायद सबसे निराशाजनक संभावनाओं का सामना कर रहा है। उदाहरण के लिए, शंघाई की 22 वर्षीय अकाउंटिंग ग्रेजुएट जैस्मिन, जिसने पिछले महीने 150 CV भेजे लेकिन शून्य सफलता मिली। वह रिपोर्ट करती है, "यह मेरी कल्पना से कहीं अधिक कठिन रहा है," और रिक्तियों की कमी और किसी भी ऐसी नौकरी के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा का हवाला देती है जो सप्ताहांत की छुट्टी और उचित सामाजिक बीमा देने की हिम्मत करती है।

चीन की आधिकारिक युवा बेरोज़गारी दर 15.6% (16-24 वर्ष) वास्तव में यूके के 16.2% और EU के 15.1% के बराबर है। लेकिन ये आंकड़े उस विशेष निराशा को नहीं दर्शाते जो एक ऐसी अर्थव्यवस्था में प्रतिस्पर्धा करने की है जो गर्म तवे पर बिल्ली से भी तेज़ मुड़ रही है। बढ़ती संख्या में मानविकी, कला और भाषा के स्नातक पाते हैं कि उनके कौशल की बहुत माँग नहीं है, जबकि विश्वविद्यालय - बीजिंग के आदेश पर - "अप्रचलित" डिग्रियाँ हटा रहे हैं और उनकी जगह चमचमाते नए टेक-केंद्रित कार्यक्रम ला रहे हैं।

2021 और 2025 के बीच, चीनी विश्वविद्यालयों ने 12,200 स्नातक कार्यक्रम (ज़्यादातर कला और मानविकी) हटाए और 10,200 नए उभरते क्षेत्रों में जोड़े। चाइना एजुकेशन इंटरनेशनल के चार्ल्स जेफ़री सन इसे "लंबे समय से लंबित सफ़ाई" कहते हैं जो "कई स्नातकों के लिए दर्दनाक है।" अनुवाद: यदि आपने कविता में पढ़ाई की है, तो ब्रह्मांड (और पोलित ब्यूरो) सुझाव देता है कि आप कोड करना सीखें।

मुसीबत को और बढ़ाते हुए: चीन की अर्थव्यवस्था धीमी हो रही है, जीडीपी वृद्धि लक्ष्य 4.5%-5% तक गिर गए हैं - 1991 के बाद सबसे कम। इसमें आक्रामक वैश्विक टैरिफ, कमज़ोर घरेलू खपत, और सिकुड़ती, बूढ़ी होती आबादी जोड़ें, और आपको एक ऐसा नौकरी बाज़ार मिलता है जो "अवसरों की भूमि" से कम और "स्प्रेडशीट के साथ हंगर गेम्स" जैसा है।

Xiaohongshu (चीन का TikTok-जैसा प्लेटफ़ॉर्म) पर अनौपचारिक सर्वेक्षणों में 14,000 उत्तरदाताओं में से 10,000 से अधिक अभी भी बेरोज़गार हैं। एक अन्य सर्वेक्षण में 4,637 में से 3,317 ने "स्नातक होने के बाद से बेरोज़गार, लक्ष्यहीन, खोया हुआ और चिंतित महसूस करना" चुना। "ग्रेजुएशन का मतलब बेरोज़गारी" एक आम कहावत बन गई है, साथ ही दिल से निकली पुकारें जैसे "कोई मुझे बचाओ!"

स्नातकों के सामने एक सोफी की पसंद है: आत्मा को कुचलने वाले निजी क्षेत्र के काम (12 घंटे के दिन, सप्ताहांत की शिफ्ट) या स्थिर लेकिन कम वेतन वाली सरकारी नौकरियाँ जो अत्यधिक प्रतिस्पर्धी हैं। सिचुआन विश्वविद्यालय की मानविकी स्नातक फैन इसे संक्षेप में कहती हैं: "यदि आप एक बड़ी कंपनी में काम करते हैं, तो आप नौकरी से निकाले जाने को लेकर बहुत चिंतित रहेंगे... यदि आप अधिक स्थिर [सरकारी] नौकरी में काम करते हैं, तो आप चिंतित रहेंगे कि आप दूसरों जितना नहीं कमा रहे हैं।"

बीजिंग ने भर्ती को प्रोत्साहित करने के लिए छह महीने का राष्ट्रीय अभियान शुरू किया है, और प्रशिक्षण और इंटर्नशिप के माध्यम से 2026 में 1.2 करोड़ शहरी नौकरियाँ जोड़ने के लिए AI का उपयोग करने की योजना बनाई है। द इकोनॉमिस्ट इंटेलिजेंस यूनिट नोट करता है कि गिग इकोनॉमी - जो पहले से ही 20 करोड़ से अधिक लोगों को रोज़गार देती है - आय प्रदान करती है लेकिन "दीर्घकालिक कौशल ह्रास" का जोखिम उठाती है। सन कहते हैं कि नीतिगत प्रतिक्रिया "तर्कसंगत और सक्रिय" है लेकिन संरचनात्मक सुधारों में समय लगेगा।

फिलहाल, लाखों युवा चीनी वही कर रहे हैं जो मनुष्य हमेशा एक उदासीन ब्रह्मांड का सामना करते हुए करते हैं: वास्तविकता स्वीकार करना और उम्मीद करना कि चीज़ें बेहतर होंगी। जैसा कि फैन कहती हैं, "मुझे नहीं पता कि ऐसा कब होगा। मुझे यह भी नहीं पता कि भविष्य के बारे में क्या करना है। मैं केवल वास्तविकता स्वीकार कर सकती हूँ।"