Ceva ciudat tocmai a apărut în Golful Mexic: un uragan. Ei bine, nu atât Uraganul Isaias în sine, pe care observatorii de furtuni se așteaptă să lovească uscatul ca Categoria 2 undeva între coasta Mississippi-ului și Florida Panhandle vineri seara târziu, provocând distrugeri pe scară largă. Mai degrabă este vorba despre momentul apariției: acesta este primul uragan atlantic al sezonului, care a început încă din iunie. Asta spulberă recordul anterior din era satelitului pentru cel mai târziu prim uragan al unui sezon, 11 septembrie.

"Este destul de uimitor, într-adevăr, să spargi un record cu aproape o lună", a declarat Brian McNoldy, cercetător asociat senior care studiază uraganele la Universitatea din Miami.

Deci care e treaba cu întârzierea extraordinară? El Niño, dintre toate lucrurile.

Chiar dacă acea bandă de apă caldă este de cealaltă parte a Americilor, în Pacific, ea încurcă două dintre ingredientele fundamentale pentru formarea uraganelor în Atlantic: vântul și umiditatea. Pentru a genera un ciclon tropical, ai nevoie de apă caldă, care furnizează energie, precum și de umiditate ridicată și vânturi care se deplasează într-o direcție constantă. (Uraganele au devenit mai intense în ultima vreme pentru că schimbările climatice încălzesc rapid oceanele, creând combustibil de înaltă octană.) În timp ce Atlanticul și Golful Mexic au fost destul de calde, oferind bazine uriașe de combustibil, El Niño a încurcat tiparele meteorologice, creând aer uscat care se scufundă. De asemenea, provoacă forfecare a vântului - aer care se mișcă în direcții și viteze diferite pe măsură ce urci în altitudine - ceea ce uraganele urăsc cu adevărat.

De aici sezonul excepțional de liniștit de uragane atlantice din acest an.

Deci de ce a reușit Isaias în sfârșit să treacă în octombrie? Deși se confruntă într-adevăr cu forfecare a vântului în Golf, condițiile atmosferice nu sunt atât de rele pentru el ca mai departe spre est. "Se formează într-unul dintre puținele locuri unde o furtună poate apărea în Atlantic acum, din cauza El Niño foarte puternic care se conturează și impune forfecare verticală foarte puternică în tropicele adânci", a spus McNoldy. "Golful are o mică fereastră de oportunitate pentru ca o furtună să se formeze, și s-a format."

Golful este, de asemenea, cu câteva grade mai cald decât de obicei, cel puțin la suprafață, de unde Isaias își trage energia. Interesant este însă că "conținutul de căldură al oceanului", o măsurătoare a energiei termice până la adâncimi, acolo este aproape de un minim record. "Deci acea căldură este doar la suprafață", a spus McNoldy.

Aceasta creează o dinamică ciudată pentru Isaias. Uraganele sunt furtuni atât de violente încât agită apele mai adânci: dacă acel lichid este cald ca suprafața, asta înseamnă mai mult combustibil. Dar dacă este mai rece, asta este anatema pentru un uragan. Acest efect este atât de pronunțat încât oamenii de știință pot folosi sateliți pentru a urmări traseele uraganelor, doar detectând urmele de apă rece pe care le lasă în urmă.

În timp ce sezonul uraganelor atlantice a fost excepțional de liniștit, în Pacificul de Est a fost foarte aglomerat, cu șapte formate, cinci dintre ele majore. (A găzduit 18 furtuni numite până acum, cu cinci mai multe decât de obicei.) Hawai'i a suferit deosebit de rău în această vară, cu uraganele Lala și Nolo aducând ploi torențiale. Chiar acum, Uraganul Rachel vizează Baja Mexico și California de Sud, unde ar putea genera valuri și vânturi periculoase în acest weekend.

Între timp, Coasta Golfului se pregătește pentru Isaias - o furtună care poate a venit foarte târziu, dar, cu vânturi feroce și o potențială creștere a nivelului mării de până la 7 picioare, nu este mai puțin o amenințare pentru viață și proprietate.