Etwas Seltsames ist gerade im Golf von Mexiko aufgetaucht: ein Hurrikan. Nun ja, nicht so sehr Hurrikan Isaias selbst, von dem Sturmbeobachter erwarten, dass er am späten Freitag irgendwo zwischen der Küste von Mississippi und dem Florida Panhandle als Kategorie 2 auf Land trifft und weitverbreitete Zerstörung verursacht. Es ist eher der Zeitpunkt: Dies ist der erste atlantische Hurrikan der Saison, die bereits im Juni begann. Das bricht den bisherigen Rekord in der Satellitenära für den spätesten ersten Hurrikan einer Saison, den 11. September.

"Das ist wirklich erstaunlich, einen Rekord um fast einen Monat zu brechen", sagte Brian McNoldy, ein leitender Forschungsmitarbeiter, der Hurrikane an der University of Miami studiert.

Was hat es also mit der außergewöhnlichen Verzögerung auf sich? El Niño, ausgerechnet.

Obwohl sich dieses Band warmen Wassers auf der anderen Seite Amerikas im Pazifik befindet, stört es zwei der grundlegenden Zutaten für die Entstehung von Hurrikanen im Atlantik: Wind und Feuchtigkeit. Um einen tropischen Wirbelsturm zu erzeugen, braucht man warmes Wasser, das Energie liefert, sowie hohe Luftfeuchtigkeit und Winde, die in eine konstante Richtung wehen. (Hurrikane werden in letzter Zeit intensiver, weil der Klimawandel die Ozeane schnell erwärmt und so einen hochoktanigen Treibstoff schafft.) Während der Atlantik und der Golf von Mexiko reichlich warm sind und riesige Treibstoffreserven bieten, stört El Niño die Wettermuster und erzeugt trockene, absinkende Luft. Er verursacht auch Windscherung – Luft, die sich mit zunehmender Höhe in unterschiedliche Richtungen und mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegt –, was Hurrikane wirklich hassen.

Daher die außergewöhnlich ruhige atlantische Hurrikansaison in diesem Jahr.

Warum also hat Isaias im Oktober endlich durchgebrochen? Obwohl er im Golf tatsächlich gegen Windscherung ankämpft, sind die atmosphärischen Bedingungen für ihn nicht so schlecht wie weiter östlich. "Er bildet sich an einem der wenigen Orte, an denen derzeit im Atlantik ein Sturm auftreten kann, wegen des sehr starken El Niño, der sich herausbildet und sehr starke vertikale Scherung über die tiefen Tropen legt", sagte McNoldy. "Der Golf hat ein kleines Zeitfenster für die Bildung eines Sturms, und er hat es genutzt."

Der Golf ist auch mehrere Grad wärmer als üblich, zumindest an der Oberfläche, wo Isaias seine Energie bezieht. Interessanterweise nähert sich jedoch der "Ozeanwärmeinhalt", ein Maß für die thermische Energie in der Tiefe, einem Rekordtief. "Diese Wärme ist also wirklich nur hautdeep", sagte McNoldy.

Dies schafft eine seltsame Dynamik für Isaias. Hurrikane sind so heftige Stürme, dass sie tieferes Wasser aufwühlen: Wenn diese Flüssigkeit warm ist wie die Oberfläche, bedeutet das mehr Treibstoff. Aber wenn sie kühler ist, ist das ein Gräuel für einen Hurrikan. Dieser Effekt ist so ausgeprägt, dass Wissenschaftler Satelliten nutzen können, um die Wege von Hurrikanen zu verfolgen, indem sie einfach die Spuren kalten Wassers aufspüren, die sie hinterlassen.

Während die atlantische Hurrikansaison außergewöhnlich ruhig war, war die im östlichen Pazifik sehr geschäftig, da sich sieben gebildet haben, fünf davon major. (Sie hat bisher 18 benannte Stürme beherbergt, fünf mehr als üblich.) Hawai'i hat in diesem Sommer besonders stark gelitten, als die Hurrikane Lala und Nolo sintflutartige Regenfälle brachten. Derzeit nimmt Hurrikan Rachel Kurs auf Baja Mexiko und Südkalifornien, wo er an diesem Wochenende gefährliche Brandung und Winde erzeugen könnte.

Unterdessen rüstet sich die Golfküste für Isaias – ein Sturm, der vielleicht sehr spät angekommen ist, aber mit heftigen Winden und einer möglichen Sturmflut von bis zu 7 Fuß nicht weniger eine Bedrohung für Leben und Eigentum darstellt.