メキシコ湾に何か奇妙なものが現れた。ハリケーンだ。いや、ハリケーン・イサイアスそのものは、それほど奇妙ではない。ストームウォッチャーは、金曜日の遅くにミシシッピ州沿岸とフロリダ・パンハンドルの間のどこかにカテゴリー2で上陸し、広範囲に破壊をもたらすと予想している。奇妙なのはそのタイミングだ。これが今シーズン最初の大西洋ハリケーンなのである。シーズンは6月に始まっていた。これは、衛星時代における「シーズン最初のハリケーンの最も遅い記録」を、9月11日から大幅に更新するものである。

「これは本当に驚くべきことです。ほぼ1か月も記録を破るなんて」と、マイアミ大学でハリケーンを研究する上級研究員、ブライアン・マクノルディ氏は語った。

では、なぜこれほど異常な遅れが生じたのか？なんと、エルニーニョである。

その暖水帯はアメリカ大陸の反対側、太平洋にあるにもかかわらず、大西洋でハリケーンを生み出すための基本的な要素のうち2つ、すなわち風と湿度に影響を与える。熱帯低気圧を発生させるには、エネルギーを供給する暖かい水、高い湿度、そして一貫した方向に吹く風が必要だ。（最近ハリケーンが激しくなっているのは、気候変動が海洋を急速に温暖化させ、ハイオク燃料を生み出しているためだ。）大西洋とメキシコ湾は十分に暖かく、大量の燃料を提供しているが、エルニーニョが気象パターンを乱し、乾燥した沈降空気を生み出している。また、高度が上がるにつれて異なる方向と速度で移動する空気であるウィンドシアも発生させ、ハリケーンはこれを非常に嫌う。

そのため、今年の大西洋ハリケーンシーズンは異常に静かである。

では、なぜイサイアスはついに10月に突破したのか？確かにメキシコ湾でウィンドシアと戦っているが、大気の状態は東側よりも悪くない。「エルニーニョが非常に強力に形成され、深い熱帯域全体に非常に強い鉛直シアを課しているため、現在大西洋で嵐が発生できる数少ない場所の一つで形成されています」とマクノルディ氏は述べた。「メキシコ湾には嵐が形成される小さな機会の窓があり、それが実現したのです。」

メキシコ湾はまた、少なくともイサイアスがエネルギーを引き出している表面では、通常より数度暖かい。興味深いことに、深部までの熱エネルギーを測定する「海洋熱含量」は記録的な低水準に近づいている。「つまり、その暖かさは本当に表面だけなのです」とマクノルディ氏は言う。

これはイサイアスにとって奇妙な力学を生み出す。ハリケーンは非常に激しい嵐なので、深い水域をかき混ぜる。その液体が表面のように暖かければ、より多くの燃料となる。しかし冷たければ、ハリケーンにとっては忌むべきものである。この効果は非常に顕著で、科学者はハリケーンが残した冷水の跡を衛星で検出することで、その進路を追跡できる。

大西洋のハリケーンシーズンは異常に静かだったが、東太平洋は非常に活発で、7つが発生し、そのうち5つが大型だった。（これまでに18の命名された嵐が発生し、通常より5つ多い。）ハワイはこの夏特にひどい被害を受け、ハリケーン・ララとノロが豪雨をもたらした。現在、ハリケーン・レイチェルはメキシコのバハと南カリフォルニアを狙っており、今週末に危険な高波と風を生み出す可能性がある。

一方、メキシコ湾岸はイサイアスに備えている。非常に遅れて到着した嵐だが、猛烈な風と最大7フィートの高潮の可能性を伴い、生命と財産への脅威は決して小さくない。