Что-то странное только что появилось в Мексиканском заливе: ураган. Ну, не столько сам ураган «Исаиас», который, как ожидают наблюдатели за штормами, обрушится на сушу как категория 2 где-то между побережьем Миссисипи и Флоридским выступом поздно в пятницу, вызвав широкомасштабные разрушения. Дело скорее в его timing'е: это первый атлантический ураган сезона, который начался ещё в июне. Это побивает предыдущий рекорд спутниковой эры по самому позднему первому урагану сезона — 11 сентября.

«Это просто ошеломляет, действительно, побить рекорд почти на месяц», — сказал Брайан МакНолди, старший научный сотрудник, изучающий ураганы в Университете Майами.

Так в чём же причина этой необычайной задержки? Эль-Ниньо, как ни странно.

Хотя эта полоса тёплой воды находится на другой стороне Америки, в Тихом океане, она вмешивается в два фундаментальных ингредиента для создания ураганов в Атлантике: ветер и влажность. Чтобы породить тропический циклон, нужна тёплая вода, которая даёт энергию, а также высокая влажность и ветры, движущиеся в одном направлении. (Ураганы в последнее время становятся интенсивнее, потому что изменение климата быстро нагревает океаны, создавая высокооктановое топливо.) Хотя Атлантика и Мексиканский залив достаточно тёплые, предоставляя огромные запасы топлива, Эль-Ниньо вмешивается в погодные паттерны, создавая сухой, опускающийся воздух. Оно также создаёт сдвиг ветра — воздух, движущийся в разных направлениях и с разной скоростью по мере набора высоты, — который ураганы просто ненавидят.

Отсюда и исключительно тихий сезон атлантических ураганов в этом году.

Так почему же «Исаиас» всё-таки прорвался в октябре? Хотя он действительно борется со сдвигом ветра в Заливе, атмосферные условия не так плохи для него, как дальше на восток. «Он формируется в одном из немногих мест, где шторм может возникнуть в Атлантике прямо сейчас, из-за очень сильного Эль-Ниньо, которое набирает силу и создаёт очень сильный вертикальный сдвиг в глубоких тропиках», — сказал МакНолди. «У Залива есть небольшое окно возможностей для формирования шторма, и он им воспользовался».

Залив также на несколько градусов теплее обычного, по крайней мере на поверхности, где «Исаиас» черпает свою энергию. Интересно, однако, что «содержание тепла в океане» — измерение тепловой энергии на глубине — там приближается к рекордно низкому уровню. «Так что это тепло действительно только на поверхности», — сказал МакНолди.

Это создаёт странную динамику для «Исаиаса». Ураганы — настолько яростные штормы, что они взбаламучивают более глубокие воды: если эта жидкость тёплая, как поверхность, это означает больше топлива. Но если она прохладнее, это анафема для урагана. Этот эффект настолько выражен, что учёные могут использовать спутники для отслеживания путей ураганов, просто обнаруживая следы холодной воды, которые они оставляют после себя.

В то время как сезон атлантических ураганов был исключительно тихим, в восточной части Тихого океана он был очень активным: сформировалось семь ураганов, пять из которых были крупными. (Там было 18 названных штормов на данный момент, на пять больше обычного.) Гавайи особенно сильно пострадали этим летом: ураганы «Лала» и «Ноло» принесли проливные дожди. Прямо сейчас ураган «Рэйчел» нацелился на Нижнюю Калифорнию и Южную Калифорнию, где он может вызвать опасные волны и ветры в эти выходные.

Тем временем побережье Мексиканского залива готовится к «Исаиасу» — шторму, который, возможно, прибыл очень поздно, но с яростными ветрами и потенциальным штормовым нагоном до 7 футов, он не менее опасен для жизни и имущества.