شيء غريب ظهر للتو في خليج المكسيك: إعصار. حسنًا، ليس الإعصار إيساياس نفسه، الذي يتوقع مراقبو العواصف أن يصل إلى اليابسة كإعصار من الفئة الثانية في مكان ما بين ساحل ميسيسيبي وفلوريدا بان هاندل في وقت متأخر من يوم الجمعة، مما يسبب دمارًا واسع النطاق. إنه أكثر توقيته: هذا هو أول إعصار أطلسي لهذا الموسم، الذي بدأ في يونيو. هذا يحطم الرقم القياسي السابق في عصر الأقمار الصناعية لأحدث أول إعصار في الموسم، 11 سبتمبر.

قال برايان مكنولدي، باحث مشارك أول يدرس الأعاصير في جامعة ميامي: "هذا مذهل حقًا، أن يحطم الرقم القياسي بشهر تقريبًا".

إذن ما سبب هذا التأخير الاستثنائي؟ إل نينيو، من بين كل الأشياء.

على الرغم من أن تلك الحزمة من المياه الدافئة تقع على الجانب الآخر من الأمريكتين في المحيط الهادئ، إلا أنها تعبث مع اثنين من المكونات الأساسية لتكوين الأعاصير في المحيط الأطلسي: الرياح والرطوبة. لتوليد إعصار استوائي، تحتاج إلى مياه دافئة، والتي توفر الطاقة، بالإضافة إلى رطوبة عالية ورياح تتحرك في اتجاه ثابت. (أصبحت الأعاصير أكثر شدة في الآونة الأخيرة لأن تغير المناخ يرفع درجة حرارة المحيطات بسرعة، مما يخلق وقودًا عالي الأوكتان.) بينما كان المحيط الأطلسي وخليج المكسيك دافئين جدًا، مما يوفر بركًا ضخمة من الوقود، كان إل نينيو يعبث بأنماط الطقس، مما يخلق هواءً جافًا وهابطًا. كما يوفر قص الرياح - الهواء المتحرك في اتجاهات وسرعات مختلفة مع الارتفاع - وهو ما تكرهه الأعاصير حقًا.

ومن هنا جاء موسم الأعاصير الأطلسي الهادئ بشكل استثنائي هذا العام.

فلماذا اخترق إيساياس أخيرًا في أكتوبر؟ على الرغم من أنه يقاتل بالفعل قص الرياح في الخليج، إلا أن الظروف الجوية ليست سيئة بالنسبة له كما هي في الشرق الأبعد. قال مكنولدي: "إنه يتشكل في واحدة من الأماكن القليلة التي يمكن أن تحدث فيها عاصفة في المحيط الأطلسي الآن، بسبب إل نينيو القوي جدًا الذي يتشكل ويفرض قصًا رأسيًا قويًا جدًا عبر المناطق الاستوائية العميقة. الخليج لديه نافذة صغيرة من الفرص لتشكل عاصفة، وقد حدث ذلك".

كما أن الخليج أكثر دفئًا بعدة درجات من المعتاد، على الأقل على السطح، حيث يستمد إيساياس طاقته. ومن المثير للاهتمام، مع ذلك، أن "محتوى حرارة المحيط"، وهو قياس للطاقة الحرارية عبر الأعماق، يقترب من مستوى قياسي منخفض. قال مكنولدي: "لذا فإن هذا الدفء سطحي فقط".

وهذا يخلق ديناميكية غريبة لإيساياس. الأعاصير هي عواصف عنيفة لدرجة أنها تحرك المياه العميقة: إذا كان هذا السائل دافئًا مثل السطح، فهذا يعني المزيد من الوقود. ولكن إذا كان أكثر برودة، فهذا نقيض للإعصار. هذا التأثير واضح لدرجة أن العلماء يمكنهم استخدام الأقمار الصناعية لتتبع مسارات الأعاصير، فقط من خلال اكتشاف آثار المياه الباردة التي تتركها خلفها.

بينما كان موسم الأعاصير الأطلسي هادئًا بشكل استثنائي، كان موسم شرق المحيط الهادئ مشغولًا جدًا حيث تشكلت سبعة أعاصير، خمسة منها كانت كبيرة. (استضاف 18 عاصفة مسماة حتى الآن، خمس أكثر من المعتاد.) عانت هاواي بشكل خاص هذا الصيف، حيث جلب الإعصاران لالا ونولو أمطارًا غزيرة. في الوقت الحالي، يستهدف الإعصار راشيل باخا المكسيك وجنوب كاليفورنيا، حيث يمكن أن يولد أمواجًا ورياحًا خطيرة في عطلة نهاية الأسبوع.

وفي الوقت نفسه، يستعد ساحل الخليج لإيساياس - عاصفة ربما وصلت متأخرة جدًا، ولكن مع رياح شرسة وارتفاع محتمل للعاصفة يصل إلى 7 أقدام، فهي ليست أقل تهديدًا للحياة والممتلكات.