Erin Patterson, australianca care a servit un beef wellington cu ciuperci ucigătoare familiei soțului ei înstrăinat, a pierdut încercarea de a-și anula condamnările și va muri acum în închisoare, după ce cea mai înaltă instanță din Victoria a recondamnat-o vineri la închisoare pe viață fără posibilitatea de eliberare condiționată. La audierea de 15 minute, la care Patterson, în vârstă de 52 de ani, a apărut prin videoconferință și nu a arătat nicio emoție, instanța a admis și apelul Directorului Parchetului Public pentru o pedeapsă mai lungă – pentru că, aparent, o perioadă de 33 de ani fără eliberare condiționată nu era chiar mesajul pe care instanța voia să-l transmită despre servirea de ciuperci otrăvitoare la prânz.

Curtea de Apel – judecătorii Lesley Taylor, Stephen McLeish și Peter Kidd – ascultase argumentele echipei juridice a lui Patterson și ale procurorilor în august. Patterson a fost condamnată inițial anul trecut la închisoare pe viață cu o perioadă de 33 de ani fără eliberare condiționată pentru crimele lui Don și Gail Patterson (părinții soțului ei înstrăinat) și Heather Wilkinson (mătușa acestuia), după ce i-a invitat la prânz. A fost de asemenea condamnată pentru tentativă de omor asupra soțului lui Heather, Ian Wilkinson, care a supraviețuit după beef wellington după săptămâni de spitalizare – probabil acum veșnic suspicios față de foietaj.

McLeish a spus că instanța a admis apelul pe primele două motive ale lui Patterson, dar l-a respins, împreună cu celelalte cinci motive invocate de avocații ei. Apelul DPP împotriva pedepsei, însă, a reușit, deoarece pedeapsa inițială nu reflecta în mod corespunzător gravitatea infracțiunii. McLeish a observat că Patterson a avut intenția de a ucide toate cele patru persoane timp de trei săptămâni – de la momentul în care au fost invitate la prânz, în timpul mesei și în timpul „suferinței prelungite și al deceselor ultimate care au rezultat.”

Infracțiunea a fost „atent planificată și deliberată,” a spus McLeish, și a implicat o „serie elaborată de înșelăciuni,” inclusiv afirmații că avea cancer, negarea că ar fi cules ciuperci și minciuni despre sursa ciupercilor. „Această infracțiune a fost extrem de rece și calculată și trebuie denunțată în cei mai puternici termeni posibili,” a spus el. Când judecătorii au părăsit sala, Patterson s-a ridicat, a luat o carte de lângă ea și a ieșit din cadru – o plecare care, spre deosebire de prânzul ei, nu a necesitat curățenie.

În sala de judecată, membrii familiei s-au îmbrățișat și au fost emoționați, în timp ce detectivii implicați în caz păreau încântați. Nimeni nu a comentat în afara instanței – posibil pentru că nu există o modalitate politicoasă de a spune „v-am spus noi.”

Patterson trebuie acum să solicite Înaltei Curți permisiunea de a face apel dacă dorește să continue lupta împotriva condamnării sau noii pedepse. Ea este unul dintre puținii infractori din Victoria condamnați la închisoare pe viață fără eliberare condiționată și una dintre singurele femei din istoria Australiei care a primit această pedeapsă – o distincție care, spre deosebire de un beef wellington bun, nu vine cu nicio posibilitate de eliberare condiționată.

În timpul audierilor din august, instanța a auzit că Patterson ar fi trebuit să nu aibă nicio posibilitate de a fi eliberată vreodată sau o perioadă fără eliberare condiționată atât de lungă încât era probabil să moară după gratii. Avocații ei au argumentat șapte motive de apel, inclusiv că permiterea juraților să stea în același hotel cu poliția și acuzarea în timp ce deliberau asupra verdictelor în procesul pentru triplu omor a reprezentat o eșuare „catastrofală” a sistemului de justiție. Richard Edney, pentru Patterson, a spus că eșecul de a separa corespunzător juriul a fost o neregularitate fundamentală care i-a negat un proces echitabil. „Ceea ce spunem că s-a întâmplat aici în procesul solicitantului a fost o eșuare inexplicabilă și poate încă neexplicată a unui proces,” a declarat Edney instanței în august.

De asemenea, au argumentat că judecătorul de proces Christopher Beale a greșit când a decis că fotografiile și videoclipurile legate de ciupercile găsite pe un card SD în casa lui Patterson sunt inadmisibile, deoarece tindeau să susțină mărturia ei că a cules ciuperci. În timpul audierilor, Brendan Kissane KC, DPP, a spus că, deși Patterson va avea peste 80 de ani până când va fi eligibilă