Erin Patterson, a australiana que serviu um beef wellington recheado com cogumelos venenosos (death cap) à família do marido do qual estava separada, perdeu o recurso para anular suas condenações e agora morrerá na prisão, após a mais alta corte de Victoria tê-la recondenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional na sexta-feira. A audiência de 15 minutos, na qual Patterson, 52 anos, apareceu por videoconferência e não demonstrou emoção, também viu o tribunal acatar o recurso do Ministério Público por uma pena maior – porque, aparentemente, um período de 33 anos sem condicional não era exatamente a mensagem que o tribunal queria enviar sobre servir fungos venenosos a convidados para o almoço.

O tribunal de apelação – os juízes Lesley Taylor, Stephen McLeish e Peter Kidd – havia ouvido os argumentos da defesa de Patterson e dos promotores em agosto. Patterson foi originalmente sentenciada no ano passado à prisão perpétua com um período de 33 anos sem condicional pelos assassinatos de Don e Gail Patterson (os pais do marido separado) e Heather Wilkinson (sua tia), após tê-los recebido para um almoço. Ela também foi condenada pela tentativa de assassinato do marido de Heather, Ian Wilkinson, que sobreviveu ao beef wellington após passar semanas no hospital – presumivelmente agora eternamente desconfiado de massas folhadas.

McLeish disse que o tribunal concedeu permissão para o recurso com base nos dois primeiros fundamentos da apelação de Patterson, mas negou o recurso, juntamente com os outros cinco fundamentos levantados por seus advogados. O recurso do Ministério Público contra a sentença, no entanto, foi bem-sucedido, pois a sentença original não refletia adequadamente a gravidade de seus crimes. McLeish observou que Patterson manteve a intenção de matar todas as quatro pessoas por três semanas – desde o momento em que foram convidadas para o almoço, durante a refeição e durante o "sofrimento prolongado e as mortes resultantes".

O crime foi "cuidadosamente planejado e deliberado", disse McLeish, e envolveu uma "elaborada série de enganos", incluindo alegações de que ela tinha câncer, negar que havia colhido cogumelos e mentir sobre a origem dos cogumelos. "Este crime foi extraordinariamente frio e calculado, e deve ser repudiado nos termos mais veementes possíveis", disse ele. Quando os juízes deixaram o tribunal, Patterson se levantou, pegou um livro ao seu lado e saiu da tela – uma partida que, ao contrário de seu almoço, não exigiu limpeza.

Na sala do tribunal, familiares se abraçaram e ficaram emocionados, enquanto os detetives envolvidos no caso pareciam eufóricos. Ninguém comentou do lado de fora do tribunal – possivelmente porque não há maneira educada de dizer "bem que avisamos".

Patterson agora deve solicitar ao tribunal superior permissão para recorrer se desejar continuar lutando contra sua condenação ou nova sentença. Ela é uma das poucas criminosas de Victoria sentenciadas à prisão perpétua sem condicional, e uma das únicas mulheres na história australiana a receber a pena – uma distinção que, ao contrário de um bom beef wellington, não vem com possibilidade de condicional.

Durante as audiências de agosto, o tribunal ouviu que Patterson deveria ter recebido nenhuma possibilidade de jamais ser libertada, ou um período sem condicional tão longo que ela provavelmente morreria atrás das grades. Seus advogados argumentaram sete fundamentos de apelação, incluindo que permitir que os jurados ficassem no mesmo hotel que a polícia e a acusação enquanto deliberavam sobre seus veredictos no julgamento por triplo homicídio representou uma falha "catastrófica" do sistema de justiça. Richard Edney, advogado de Patterson, disse que a falha em separar adequadamente o júri foi uma irregularidade fundamental que lhe negou um julgamento justo. "O que dizemos que ocorreu no julgamento da requerente foi uma falha inexplicável e talvez ainda não explicada de um processo", disse Edney ao tribunal em agosto.

Eles também argumentaram que o juiz do julgamento, Christopher Beale, errou ao decidir que fotos e vídeos relacionados a cogumelos encontrados em um cartão SD na casa de Patterson eram inadmissíveis, pois tendiam a apoiar seu depoimento de que ela colheu cogumelos. Durante as audiências, Brendan Kissane KC, o Ministério Público, disse que, mesmo que Patterson estivesse na casa dos 80 anos quando se tornasse elegível