Erin Patterson, Australijka, która podała rodzinie swojego estranged męża beef wellington nadziewany muchomorami sromotnikowymi, przegrała próbę uchylenia wyroków skazujących i teraz umrze w więzieniu, po tym jak najwyższy sąd Wiktorii w piątek ponownie skazał ją na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego. Podczas 15-minutowego posiedzenia, na którym 52-letnia Patterson pojawiła się przez wideokonferencję i nie okazała żadnych emocji, sąd uwzględnił również apelację prokuratora generalnego o dłuższy wyrok – bo najwyraźniej 33-letni okres bez możliwości zwolnienia warunkowego to nie była wystarczająca wiadomość, jaką sąd chciał przekazać na temat serwowania trujących grzybów gościom na lunch.

Sąd apelacyjny – sędziowie Lesley Taylor, Stephen McLeish i Peter Kidd – wysłuchał argumentów zespołu prawnego Patterson i prokuratorów w sierpniu. Patterson została pierwotnie skazana w zeszłym roku na dożywocie z okresem bez możliwości zwolnienia warunkowego wynoszącym 33 lata za morderstwa Dona i Gail Pattersonów (rodziców jej estranged męża) oraz Heather Wilkinson (jego ciotki), po tym jak zaprosiła ich na lunch. Została również uznana winną usiłowania zabójstwa męża Heather, Iana Wilkinsona, który przeżył beef wellington po spędzeniu tygodni w szpitalu – przypuszczalnie teraz na zawsze podejrzliwy wobec ciasta.

McLeish powiedział, że sąd udzielił zgody na apelację w oparciu o pierwsze dwa zarzuty apelacji Patterson, ale oddalił apelację, podobnie jak pięć innych zarzutów podniesionych przez jej prawników. Apelacja prokuratora generalnego przeciwko wyrokowi powiodła się jednak, ponieważ pierwotny wyrok nie odzwierciedlał należycie powagi jej przestępstwa. McLeish zauważył, że Patterson żywiła zamiar zabicia wszystkich czterech osób przez trzy tygodnie – od momentu zaproszenia ich na lunch, podczas posiłku i podczas „przedłużającego się cierpienia i ostatecznych zgonów, które z tego wynikły”.

Przestępstwo było „starannie zaplanowane i celowe” – powiedział McLeish – i obejmowało „wyszukaną serię oszustw”, w tym twierdzenia, że miała raka, zaprzeczanie, że zbierała grzyby, i kłamstwa na temat źródła grzybów. „To przestępstwo było niezwykle zimne i wyrachowane i zasługuje na potępienie w najostrzejszych słowach” – powiedział. Kiedy sędziowie opuścili salę sądową, Patterson wstała, wzięła książkę leżącą obok niej i wyszła z ekranu – odejście, które, w przeciwieństwie do jej lunchu, nie wymagało sprzątania.

Na sali sądowej członkowie rodziny ściskali się i byli wzruszeni, podczas gdy detektywi zaangażowani w sprawę wyglądali na uradowanych. Nikt nie komentował przed sądem – być może dlatego, że nie ma uprzejmego sposobu, aby powiedzieć „a nie mówiłem”.

Patterson musi teraz złożyć wniosek do sądu najwyższego o zgodę na apelację, jeśli chce kontynuować walkę ze swoim wyrokiem skazującym lub nowym wyrokiem. Jest jedną z zaledwie kilku przestępczyń w Wiktorii skazanych na dożywocie bez możliwości zwolnienia warunkowego i jedną z nielicznych kobiet w historii Australii, które otrzymały taki wyrok – wyróżnienie, które, w przeciwieństwie do dobrego beef wellington, nie wiąże się z możliwością zwolnienia warunkowego.

Podczas sierpniowych przesłuchań sąd usłyszał, że Patterson powinna była otrzymać wyrok bez możliwości jakiegokolwiek zwolnienia lub tak długi okres bez możliwości zwolnienia warunkowego, że prawdopodobnie umrze za kratkami. Jej prawnicy argumentowali siedem podstaw apelacji, w tym to, że pozwolenie przysięgłym na przebywanie w tym samym hotelu co policja i prokuratura podczas narad nad werdyktem w procesie o potrójne morderstwo stanowiło „katastrofalne” niepowodzenie systemu sprawiedliwości. Richard Edney, reprezentujący Patterson, powiedział, że brak należytego oddzielenia ławy przysięgłych był fundamentalną nieprawidłowością, która pozbawiła ją sprawiedliwego procesu. „To, co naszym zdaniem miało miejsce w procesie skarżącej, było niewytłumaczalnym i być może wciąż niewyjaśnionym niepowodzeniem procesu” – powiedział Edney sądowi w sierpniu.

Argumentowali również, że sędzia procesowy Christopher Beale błędnie orzekł, iż zdjęcia i filmy związane z grzybami znalezione na karcie SD w domu Patterson są niedopuszczalne, ponieważ miały tendencję do potwierdzania jej zeznań, że zbierała grzyby. Podczas przesłuchań Brendan Kissane KC, prokurator generalny, powiedział, że nawet gdyby Patterson miała być w wieku 80 lat, zanim stałaby się uprawniona do zwolnienia warunkowego, to i tak powinna była otrzymać wyrok bez możliwości zwolnienia warunkowego.