Un tribunal din Londra a aflat că înjunghierea unui jurnalist în fața casei sale nu a fost o crimă stradală obișnuită sau o dispută pe locul de parcare - a fost un atac planificat, ordonat de o terță parte care acționa în numele statului iranian. Pentru ce să te mulțumești cu o scrisoare vehementă când poți trimite un duo înarmat cu cuțite?

Pouria Zeraati, un jurnalist britanic de origine iraniană și prezentator al Iran International - un post de televiziune disident în limba persană pe care Teheranul l-a desemnat organizație teroristă în 2022 pentru îndrăzneala de a relata critic și de a accepta finanțare saudită - a fost înjunghiat în picior în fața casei sale din vestul Londrei în 2024. A supraviețuit, ceea ce este mai mult decât se poate spune despre reputația regimului iranian pentru arta subtilă a statului.

Procurorul Duncan Atkinson KC a deschis procesul luni, cu doi inculpați români, Nandito Badea (21 de ani) și George Stana (25 de ani), stând cu capetele aplecate spre interpreți. Ambii neagă acuzațiile de vătămare cu intenție și vătămare ilegală. Un al treilea presupus complice, David Andrei, a fost arestat în România, dar nu face parte din acest proces - considerați-l fracțiunea de vot prin absență a operațiunii.

„Acesta nu a fost un jaf, nici o luptă scăpată de sub control, ci mai degrabă o violență deliberată, planificată, pentru a realiza ceea ce a făcut, adică vătămarea gravă a țintei sale”, le-a spus Atkinson instanței, prezentând cazul acuzării cu subtilitatea unui redactor de titluri de la The Onion.

Potrivit acuzării, Badea și Andrei l-au ambuscadat pe Zeraati în timp ce traversa strada între casă și mașină. Andrei l-a imobilizat, în timp ce Badea l-a înjunghiat de trei ori în picior, după care cei doi au fugit la un Mercedes parcat în apropiere, cu un șofer care aștepta. Vehiculul a fost abandonat ulterior, împreună cu hainele lor, înainte ca acuzații să ia un taxi spre Heathrow - probabil cea mai puțin discretă mașină de evadare din lume.

Atkinson a remarcat că, din 2005, Iranul a externalizat din ce în ce mai mult intimidarea către intermediari precum bandele criminale, o schimbare față de vremurile vechi când foloseau proprii agenți. „Aceasta a inclus atacuri asupra persoanelor din această țară care au devenit ținte ale intimidării iraniene”, a spus el, adăugând că Regatul Unit a fost istoric mai puțin vizat decât alte țări - până de curând, când aparent cineva a decis să recupereze.

Juraților li s-au arătat afișe puse în Teheran în 2022, cu Zeraati și alți jurnaliști sub cuvintele „căutați: mort sau viu” - o tactică ce pare mai degrabă din Vestul Sălbatic decât din diplomația modernă. „Domnul Zeraati era, așadar, în mod transparent o țintă a regimului în perioada relevantă”, a explicat Atkinson, în caz că cineva credea că afișele erau pentru o campanie de găsire a unei pisici pierdute.

Instanța a mai aflat că poliția îl arestase pe Stana în fața adresei lui Zeraati cu un an înainte de atac. Se afla în grădina comună a proprietății cu un alt bărbat, fiind găsit, se presupune, cu o pereche de mănuși și foarfece și purtând o mască medicală albastră - ceea ce, într-o lume justă, ar fi o gafă vestimentară, nu o dovadă de violență premeditată.

Însărcinatul cu afaceri al Iranului în Regatul Unit a negat anterior orice legătură între Teheran și atac, ceea ce este echivalentul diplomatic al spusului „Cuțitul acela? Nu l-am văzut niciodată.” Iran International, la rândul său, s-a mutat din Chiswick în SUA după amenințări tot mai mari, probabil pentru a găsi un cartier cu mai puține înjunghieri și opțiuni mai bune de mâncare la pachet.