Un tribunale di Londra ha appreso che l'accoltellamento di un giornalista fuori dalla sua abitazione non è stato un crimine di strada comune o una lite per un parcheggio - è stato un attacco pianificato ordinato da una terza parte per conto dello stato iraniano. Perché accontentarsi di una lettera fortemente formulata quando si può mandare un duo armato di coltello?

Pouria Zeraati, giornalista britannico di origine iraniana e presentatore di Iran International - un'emittente dissidente in lingua farsi che Teheran ha designato come organizzazione terroristica nel 2022 per la sua audacia di fare critiche e accettare finanziamenti sauditi - è stato accoltellato alla gamba fuori dalla sua abitazione a ovest di Londra nel 2024. È sopravvissuto, cosa che non si può dire della reputazione del regime iraniano per la sottile arte di stato.

Il procuratore Duncan Atkinson KC ha aperto il processo lunedì con due imputati rumeni, Nandito Badea (21) e George Stana (25), seduti con la testa china verso gli interpreti. Entrambi negano le accuse di ferimento con intento e ferimento illegale. Un terzo presunto complice, David Andrei, è stato arrestato in Romania ma non fa parte di questo processo - consideratelo il blocco di voto per assente dell'operazione.

"Non è stata una rapina, né una rissa sfuggita di mano, ma piuttosto violenza deliberata e pianificata per ottenere ciò che ha ottenuto, cioè un grave ferimento del suo bersaglio," ha detto Atkinson al tribunale, esponendo il caso dell'accusa con la sottigliezza di un titolista del The Onion.

Secondo l'accusa, Badea e Andrei hanno teso un'imboscata a Zeraati mentre attraversava la strada tra casa e auto. Andrei lo ha tenuto fermo mentre Badea lo accoltellava tre volte alla gamba, dopodiché i due sono fuggiti verso una Mercedes nelle vicinanze con un autista in attesa. Il veicolo è stato poi abbandonato, insieme ai loro vestiti, prima che gli imputati prendessero un taxi per Heathrow - presumibilmente l'auto della fuga meno discreta del mondo.

Atkinson ha notato che dal 2005 l'Iran ha sempre più esternalizzato le sue intimidazioni a proxy come bande criminali, un cambiamento rispetto ai vecchi tempi in cui usavano i propri agenti. "Questo ha incluso attacchi a persone in questo paese che sono diventate bersagli di intimidazioni iraniane," ha detto, aggiungendo che il Regno Unito è stato storicamente meno preso di mira rispetto ad altri paesi - fino a poco tempo fa, quando apparentemente qualcuno ha deciso di recuperare.

Ai giurati sono stati mostrati manifesti affissi a Teheran nel 2022 con Zeraati e altri giornalisti sotto le parole "ricercato: vivo o morto" - una tattica che sembra più da Vecchio West che da diplomazia moderna. "Il signor Zeraati era quindi chiaramente un bersaglio del regime in prossimità del momento rilevante," ha spiegato Atkinson, nel caso qualcuno pensasse che i manifesti fossero per una campagna di gatti smarriti.

Il tribunale ha anche appreso che la polizia aveva arrestato Stana fuori dall'indirizzo di Zeraati un anno prima dell'attacco. Si trovava nel giardino comune della proprietà con un altro uomo, trovato in possesso di un paio di guanti e forbici e con una mascherina medica blu - che, in un mondo giusto, sarebbe una gaffe di moda piuttosto che una prova di violenza premeditata.

Il chargé d'affaires iraniano nel Regno Unito ha in precedenza negato qualsiasi legame tra Teheran e l'attacco, che è l'equivalente diplomatico di dire: "Quel coltello? Mai visto prima." Iran International, da parte sua, si è trasferita da Chiswick negli Stati Uniti dopo crescenti minacce, presumibilmente per trovare un quartiere con meno accoltellamenti e migliori opzioni di cibo da asporto.