Un tribunal de Londres ha sabido que el apuñalamiento de un periodista frente a su casa no fue un delito callejero común ni una disputa por estacionamiento: fue un ataque planeado ordenado por un tercero que actuaba en nombre del Estado iraní. Por qué conformarse con una carta con términos enérgicos cuando puedes enviar un dúo con cuchillos?

Pouria Zeraati, un periodista británico de origen iraní y presentador de Iran International —una emisora disidente en persa que Teherán designó organización terrorista en 2022 por su audacia de informar críticamente y aceptar financiación saudí— fue apuñalado en la pierna frente a su casa en el oeste de Londres en 2024. Sobrevivió, que es más de lo que se puede decir de la reputación del régimen iraní en cuanto a sutileza diplomática.

El fiscal Duncan Atkinson KC abrió el juicio el lunes con dos acusados rumanos, Nandito Badea (21) y George Stana (25), sentados con la cabeza inclinada hacia los intérpretes. Ambos niegan los cargos de lesiones con intención y lesiones ilegales. Un tercer presunto cómplice, David Andrei, fue arrestado en Rumanía pero no forma parte de este juicio —considerenlo el bloque de votantes ausentes de la operación.

“Esto no fue un robo, ni una pelea que se salió de control, sino violencia deliberada y planificada para lograr lo que hizo, es decir, lesiones graves a su objetivo”, dijo Atkinson al tribunal, exponiendo el caso de la fiscalía con la sutileza de un redactor de titulares de The Onion.

Según la fiscalía, Badea y Andrei emboscaron a Zeraati mientras cruzaba la calle entre su casa y su coche. Andrei lo sujetó mientras Badea lo apuñaló tres veces en la pierna, tras lo cual la pareja huyó a un Mercedes cercano con un conductor esperando. El vehículo fue abandonado después, junto con su ropa, antes de que los acusados tomaran un taxi a Heathrow —presumiblemente el coche de escape menos discreto del mundo.

Atkinson señaló que desde 2005, Irán ha externalizado cada vez más su intimidación a intermediarios como bandas criminales, un cambio respecto a los viejos tiempos cuando usaban sus propios operativos. “Esto ha incluido ataques contra personas en este país que se han convertido en objetivos de la intimidación iraní”, dijo, añadiendo que el Reino Unido históricamente ha sido menos atacado que otros países —hasta hace poco, cuando aparentemente alguien decidió ponerse al día.

A los jurados se les mostraron carteles colocados en Teherán en 2022 con Zeraati y otros periodistas bajo las palabras “se busca: vivo o muerto” —una táctica que parece más del Lejano Oeste que de la diplomacia moderna. “Por lo tanto, el Sr. Zeraati era transparentemente un objetivo del régimen cerca del momento relevante”, explicó Atkinson, por si alguien pensaba que los carteles eran para una campaña de gato perdido.

El tribunal también escuchó que la policía había arrestado a Stana frente a la dirección de Zeraati un año antes del ataque. Estaba en el jardín comunitario de la propiedad con otro hombre, supuestamente encontrado con un par de guantes y tijeras y usando una mascarilla médica azul —lo que, en un mundo justo, sería una falta de estilo más que evidencia de violencia premeditada.

El encargado de negocios iraní en el Reino Unido ha negado previamente cualquier vínculo entre Teherán y el ataque, lo que es el equivalente diplomático de decir: “¿Ese cuchillo? Nunca lo he visto”. Iran International, por su parte, se mudó de Chiswick a Estados Unidos tras crecientes amenazas, presumiblemente para encontrar un vecindario con menos apuñalamientos y mejores opciones de comida para llevar.