Um tribunal de Londres soube que a facada em um jornalista na porta de sua casa não foi um crime de rua comum ou uma briga por vaga de estacionamento — foi um ataque planejado ordenado por um terceiro agindo em nome do Estado iraniano. Por que se contentar com uma carta dura quando se pode enviar uma dupla armada com facas?

Pouria Zeraati, jornalista britânico de origem iraniana e apresentador da Iran International — uma emissora dissidente em persa que Teerã designou organização terrorista em 2022 por sua audácia em reportar criticamente e aceitar financiamento saudita — foi esfaqueado na perna na porta de sua casa no oeste de Londres em 2024. Ele sobreviveu, o que é mais do que se pode dizer da reputação do regime iraniano para uma arte sutil de Estado.

O promotor Duncan Atkinson KC abriu o julgamento na segunda-feira com dois réus romenos, Nandito Badea (21) e George Stana (25), sentados com as cabeças inclinadas em direção aos intérpretes. Ambos negam as acusações de ferimento com intenção e ferimento ilegal. Um terceiro suposto cúmplice, David Andrei, foi preso na Romênia, mas não faz parte deste julgamento — considere-o o bloco de votação ausente da operação.

“Isso não foi um roubo, nem uma briga que saiu do controle, mas sim violência deliberada e planejada para conseguir o que fez, ou seja, ferimentos graves em seu alvo”, disse Atkinson ao tribunal, expondo o caso da acusação com a sutileza de um redator de manchetes do The Onion.

Segundo a acusação, Badea e Andrei emboscaram Zeraati quando ele atravessava a rua entre sua casa e seu carro. Andrei o segurou enquanto Badea o esfaqueou três vezes na perna, após o que a dupla fugiu para um Mercedes próximo com um motorista à espera. O veículo foi depois abandonado, junto com suas roupas, antes de os acusados pegarem um táxi para Heathrow — presumivelmente o carro de fuga menos discreto do mundo.

Atkinson observou que, desde 2005, o Irã tem terceirizado cada vez mais sua intimidação para proxies como gangues criminosas, uma mudança dos velhos tempos em que usavam seus próprios operativos. “Isso incluiu ataques a pessoas neste país que se tornaram alvos de intimidação iraniana”, disse ele, acrescentando que o Reino Unido historicamente foi menos visado do que outros países — até recentemente, quando aparentemente alguém decidiu alcançar o atraso.

Os jurados viram cartazes colocados em Teerã em 2022 com Zeraati e outros jornalistas sob as palavras “procurado: vivo ou morto” — uma tática que parece mais Velho Oeste do que diplomacia moderna. “O Sr. Zeraati era, portanto, transparentemente um alvo do regime próximo ao momento relevante”, explicou Atkinson, caso alguém pensasse que os cartazes eram para uma campanha de gato perdido.

O tribunal também ouviu que a polícia havia prendido Stana na porta do endereço de Zeraati um ano antes do ataque. Ele estava no jardim comunitário da propriedade com outro homem, supostamente encontrado com um par de luvas e tesouras e usando uma máscara médica azul — o que, em um mundo justo, seria uma gafe fashion em vez de evidência de violência premeditada.

O encarregado de negócios iraniano no Reino Unido negou anteriormente qualquer ligação entre Teerã e o ataque, o que é o equivalente diplomático a dizer: “Essa faca? Nunca a vi antes.” A Iran International, por sua vez, mudou-se de Chiswick para os EUA após ameaças crescentes, presumivelmente para encontrar um bairro com menos facadas e melhores opções de comida para viagem.