Un tribunal londonien a appris que le coup de couteau contre un journaliste devant son domicile n'était pas un crime de rue ordinaire ou un désaccord sur le stationnement - c'était une attaque planifiée ordonnée par un tiers agissant pour le compte de l'État iranien. Parce que pourquoi se contenter d'une lettre ferme quand on peut envoyer un duo armé de couteaux ?

Pouria Zeraati, un journaliste britannique d'origine iranienne et présentateur pour Iran International - un diffuseur dissident en langue persane que Téhéran a désigné comme organisation terroriste en 2022 pour son audace à rapporter de manière critique et à accepter des financements saoudiens - a été poignardé à la jambe devant son domicile dans l'ouest de Londres en 2024. Il a survécu, ce qui est plus qu'on ne peut en dire pour la réputation du régime iranien en matière de diplomatie subtile.

Le procureur Duncan Atkinson KC a ouvert le procès lundi avec deux accusés roumains, Nandito Badea (21 ans) et George Stana (25 ans), assis la tête baissée vers les interprètes. Tous deux nient les accusations de blessures avec intention et de blessures illégales. Un troisième complice présumé, David Andrei, a été arrêté en Roumanie mais ne fait pas partie de ce procès - considérez-le comme le bloc électoral absent de l'opération.

« Ce n'était pas un vol, ni une bagarre qui a dégénéré, mais plutôt une violence délibérée et planifiée pour atteindre ce qu'elle visait, c'est-à-dire des blessures graves à sa cible », a déclaré Atkinson au tribunal, exposant l'accusation avec la subtilité d'un rédacteur de titre du Onion.

Selon l'accusation, Badea et Andrei ont tendu une embuscade à Zeraati alors qu'il traversait la rue entre son domicile et sa voiture. Andrei l'a maintenu pendant que Badea le poignardait trois fois à la jambe, après quoi le duo a fui vers une Mercedes garée à proximité avec un conducteur qui attendait. Le véhicule a ensuite été abandonné, ainsi que leurs vêtements, avant que les accusés ne prennent un taxi pour Heathrow - sans doute la voiture de fuite la moins discrète du monde.

Atkinson a noté que depuis 2005, l'Iran a de plus en plus externalisé son intimidation à des proxies comme les gangs criminels, un changement par rapport à l'époque où ils utilisaient leurs propres agents. « Cela a inclus des attaques contre des personnes dans ce pays qui sont devenues des cibles de l'intimidation iranienne », a-t-il déclaré, ajoutant que le Royaume-Uni a historiquement été moins ciblé que d'autres pays - jusqu'à récemment, où apparemment quelqu'un a décidé de rattraper son retard.

Des affiches placardées à Téhéran en 2022 montrant Zeraati et d'autres journalistes sous les mots « recherché : mort ou vif » ont été présentées aux jurés - une tactique qui semble plus Far West que diplomatie moderne. « M. Zeraati était donc manifestement une cible du régime à l'époque pertinente », a expliqué Atkinson, au cas où quelqu'un penserait que les affiches étaient pour une campagne de chat perdu.

Le tribunal a également appris que la police avait arrêté Stana devant le domicile de Zeraati un an avant l'attaque. Il se trouvait dans le jardin commun de la propriété avec un autre homme, prétendument trouvé avec une paire de gants et des ciseaux et portant un masque médical bleu - ce qui, dans un monde juste, serait une faute de mode plutôt qu'une preuve de violence préméditée.

Le chargé d'affaires iranien au Royaume-Uni a précédemment nié tout lien entre Téhéran et l'attaque, ce qui est l'équivalent diplomatique de dire : « Ce couteau ? Je ne l'ai jamais vu. » Iran International, pour sa part, a déménagé de Chiswick aux États-Unis après des menaces croissantes, sans doute pour trouver un quartier avec moins de coups de couteau et de meilleures options de plats à emporter.