Când administratorul NASA, Jared Isaacman, avea 12 ani, a participat la programul „Aviation Challenge” la Space Camp din Huntsville, Alabama, și se pare că a lăsat o amprentă. „Pentru prima dată, am pus mâna pe comenzile unui avion când am participat la Aviation Challenge”, a spus Isaacman vineri seara la US Space & Rocket Center. „Am devenit pilot pentru că am crezut că asta era cea mai aproape de stele la care aș putea ajunge vreodată.” Sărim câteva decenii, o companie de plăți online de succes și două călătorii private în spațiu la bordul Crew Dragon de la SpaceX, iar Isaacman s-a întors la Space Camp de mai multe ori pentru a împărtăși uimirea – și, mai tangibil, banii săi. În 2022, la un an după zborul său Inspiration4, a donat 10 milioane de dolari pentru a demara o extindere. Acum, ca șef al NASA, el dublează: își donează salariul către Space Camp, iar vineri a deschis noul „Inspiration4 Skills Training Complex”, o facilitate de 50.000 de picioare pătrate finanțată cu încă 15 milioane de dolari de la Isaacman. Banii vor sprijini și un nou cămin.

Space Camp a fost o felie ciudată a culturii americane de la filmul Space Camp din 1986, în care patru adolescenți s-au împrietenit cu un robot și au lansat accidental pe orbită – o intrigă atât de neverosimilă încât a fost criticată pentru că a apărut la doar câteva luni după catastrofa Challenger. Totuși, filmul a ajutat la construirea mitului, iar de la deschiderea sa cu patru ani mai devreme, peste 900.000 de copii cu vârste între 9 și 18 ani au „absolvit”. Printre ei se numără cel puțin o jumătate de duzină de astronauți NASA, inclusiv Dottie Metcalf-Lindenburger, Kate Rubins, Serena Auñón-Chancellor și Christina Koch, specialist de misiune pe recenta misiune Artemis II. Expozițiile începeau să-și arate vârsta, dar darul lui Isaacman ar trebui să ajute – gândiți-vă la o cameră de simulare a parașutei cu o cădere virtuală de 10.000 de picioare și simulare a vântului, un laborator de drone, un centru de control interactiv al misiunii și simulatoare de antrenament în gravitație zero.

Se pare că Artemis II – zburată de Koch și alți trei – a făcut mai mult decât să orbiteze Luna. Oficialii Space Camp spun că înscrierile s-au dublat în această vară de la misiunea reușită de survol lunar din aprilie. Cu NASA întorcându-se pe Lună și stabilind habitate, interesul este de așteptat să crească. „După succesul Artemis II, întoarcerea Americii pe Lună abia începe”, a spus Isaacman la tăierea panglicii. „Și este acest tip de magie care inspiră următoarea generație să participe la Space Camp, să aibă experiențe practice la această comoară națională, diferită de oriunde altundeva în țară, și să crească pregătiți să preia ștafeta și să se alăture acestei mari aventuri.” Sau, știți, doar să devină pilot mai întâi.