Когда администратору NASA Джареду Айзекману было 12 лет, он посетил программу «Aviation Challenge» в Космическом лагере в Хантсвилле, Алабама, и, видимо, это оставило след. «Впервые я сел за штурвал самолета, когда участвовал в Aviation Challenge», — сказал Айзекман в пятницу вечером в Космическом и ракетном центре США. «Я стал пилотом, потому что думал, что это самое близкое, что я когда-либо смогу приблизиться к звездам». Перенесемся на несколько десятилетий вперед, успешную компанию онлайн-платежей и две частные поездки в космос на Crew Dragon от SpaceX, и Айзекман вернулся в Космический лагерь несколько раз, чтобы поделиться трепетом — и, более осязаемо, своими деньгами. В 2022 году, через год после своего полета Inspiration4, он пожертвовал 10 миллионов долларов на начало расширения. Теперь, как главный босс NASA, он удваивает ставку: жертвует свою зарплату Космическому лагерю, а в пятницу открыл новый «Inspiration4 Skills Training Complex» — объект площадью 50 000 квадратных футов, финансируемый дополнительными 15 миллионами долларов от Айзекмана. Деньги также пойдут на новое общежитие.

Космический лагерь был причудливым кусочком американской культуры с момента выхода фильма «Космический лагерь» в 1986 году, где четыре подростка подружились с роботом и случайно запустились на орбиту — сюжет настолько неправдоподобный, что его критиковали за выход всего через несколько месяцев после катастрофы «Челленджера». Тем не менее, фильм помог создать миф, и с момента открытия четырьмя годами ранее более 900 000 детей в возрасте от 9 до 18 лет «выпустились». Среди них по меньшей мере полдюжины астронавтов NASA, включая Дотти Меткалф-Линденбургер, Кейт Рубинс, Серену Ауньон-Канцлер и Кристину Кох, специалиста миссии недавно выполненной миссии Artemis II. Экспонаты начинали показывать свой возраст, но подарок Айзекмана должен помочь — представьте комнату симуляции парашюта с виртуальным 10 000-футовым падением и симуляцией ветра, лабораторию дронов, интерактивный центр управления и тренажеры невесомости.

По-видимому, Artemis II — выполненный Кох и тремя другими — сделал больше, чем просто облетел Луну. Представители Космического лагеря говорят, что регистрация этим летом удвоилась после успешной миссии облета Луны в апреле. С возвращением NASA на Луну и созданием баз интерес, как ожидается, будет расти. «Благодаря успеху Artemis II возвращение Америки на Луну только начинается», — сказал Айзекман на церемонии разрезания ленточки. «И именно такая магия вдохновляет следующее поколение посещать Космический лагерь, получать практический опыт в этом национальном сокровище, не имеющем аналогов в стране, и вырасти готовыми подхватить эстафету и присоединиться к этому великому приключению». Или, знаете, сначала просто стать пилотом.