عندما كان مدير ناسا جاريد إيزاكمان في الثانية عشرة من عمره، التحق ببرنامج "تحدي الطيران" في مخيم الفضاء في هنتسفيل، ألاباما، ويبدو أنه ترك أثرًا. قال إيزاكمان مساء الجمعة في مركز الصواريخ والفضاء الأمريكي: "لأول مرة، جلست خلف مقود طائرة عندما التحقت بتحدي الطيران. أصبحت طيارًا لأنني اعتقدت أن هذا هو أقرب ما يمكنني الوصول إليه من النجوم". وبعد بضعة عقود، وشركة مدفوعات ناجحة عبر الإنترنت، ورحلتين خاصتين إلى الفضاء على متن كرو دراجون من سبيس إكس، عاد إيزاكمان إلى مخيم الفضاء عدة مرات لمشاركة الرهبة - وبشكل ملموس أكثر، أمواله. في عام 2022، بعد عام من رحلته إنسبيريشن4، تبرع بمبلغ 10 ملايين دولار لبدء التوسعة. والآن، بصفته الرئيس الأعلى لناسا، يضاعف جهوده: يتبرع براتبه لمخيم الفضاء، وفي يوم الجمعة افتتح مجمع "إنسبيريشن4 لمهارات التدريب" الجديد، وهو منشأة بمساحة 50 ألف قدم مربع بتمويل إضافي قدره 15 مليون دولار من إيزاكمان. ستدعم الأموال أيضًا مهجعًا جديدًا.

كان مخيم الفضاء جزءًا غريبًا من الثقافة الأمريكية منذ فيلم "مخيم الفضاء" عام 1986، حيث صادق أربعة مراهقين روبوتًا وانطلقوا بطريق الخطأ إلى المدار - حبكة غير معقولة لدرجة أنها تعرضت للانتقاد لصدورها بعد أشهر فقط من كارثة تشالنجر. ومع ذلك ساعد الفيلم في بناء الأسطورة، ومنذ افتتاحه قبل أربع سنوات، تخرج أكثر من 900 ألف طفل تتراوح أعمارهم بين 9 و18 عامًا. ومن بينهم ما لا يقل عن نصف دزينة من رواد فضاء ناسا، بمن فيهم دوتي ميتكالف ليندنبرغر وكيت روبينز وسيرينا أونيون-كانسلر وكريستينا كوخ، أخصائية المهمة في مهمة أرتميس الثانية التي حلقت مؤخرًا. بدأت المعروضات تظهر عليها علامات التقدم في العمر، لكن هدية إيزاكمان يجب أن تساعد - فكر في غرفة محاكاة المظلات مع هبوط افتراضي بارتفاع 10 آلاف قدم ومحاكاة الرياح، ومختبر طائرات بدون طيار، ومركز تحكم تفاعلي، وأجهزة محاكاة تدريب الجاذبية الصفرية.

على ما يبدو، فإن أرتميس الثانية - التي طار بها كوخ وثلاثة آخرون - فعلت أكثر من مجرد الدوران حول القمر. يقول مسؤولو مخيم الفضاء إن التسجيلات تضاعفت هذا الصيف منذ مهمة التحليق القمري الناجحة في أبريل. مع عودة ناسا إلى القمر وإنشاء الموائل، من المتوقع أن ينمو الاهتمام. قال إيزاكمان في حفل قص الشريط: "بفضل نجاح أرتميس الثانية، فإن عودة أمريكا إلى القمر بدأت للتو. وهذا هو نوع السحر الذي يلهم الجيل القادم لحضور مخيم الفضاء، والحصول على تجارب عملية في هذا الكنز الوطني، الذي لا مثيل له في أي مكان آخر في البلاد، والنشوء مستعدين لالتقاط العصا والانضمام إلى هذه المغامرة العظيمة". أو، كما تعلم، مجرد أن يصبح طيارًا أولاً.