När NASA-administratören Jared Isaacman var 12 år gammal deltog han i programmet "Aviation Challenge" på Space Camp i Huntsville, Alabama, och tydligen satte det spår. "För första gången kom jag bakom kontrollerna av ett flygplan när jag deltog i Aviation Challenge," sa Isaacman på fredagskvällen vid US Space & Rocket Center. "Jag blev pilot för att jag trodde att det var det närmaste jag någonsin skulle komma stjärnorna." Spola fram några decennier, ett framgångsrikt onlinebetalningsföretag och två privata resor till rymden ombord på SpaceX:s Crew Dragon, och Isaacman har återvänt till Space Camp flera gånger för att dela förundran - och, mer påtagligt, sina pengar. 2022, ett år efter sin Inspiration4-flygning, donerade han 10 miljoner dollar för att starta en expansion. Nu, som NASA:s högsta chef, dubblar han: han donerar sin lön till Space Camp, och på fredagen öppnade han det nya "Inspiration4 Skills Training Complex," en 50 000 kvadratmeter stor anläggning finansierad av ytterligare 15 miljoner dollar från Isaacman. Pengarna kommer också att stödja ett nytt sovsal.

Space Camp har varit en udda del av amerikansk kultur sedan 1986-filmen Space Camp, där fyra tonåringar blev vänner med en robot och av misstag sköts upp i omloppsbana - en handling så osannolik att den kritiserades för att komma ut bara månader efter Challenger-katastrofen. Ändå hjälpte filmen till att bygga myten, och sedan öppningen fyra år tidigare har över 900 000 barn i åldrarna 9 till 18 "examinerats." Bland dem finns minst ett halvdussin NASA-astronauter, inklusive Dottie Metcalf-Lindenburger, Kate Rubins, Serena Auñón-Chancellor och Christina Koch, en missionsspecialist på den nyligen flugna Artemis II-uppdraget. Utställningarna började visa sin ålder, men Isaacmans gåva borde hjälpa - tänk ett fallskärmssimuleringsrum med ett virtuell verklighet 10 000 fots fall och vindsimulering, ett drönarlabb, interaktiv missionskontroll och tyngdlöshetsträningssimulatorer.

Tydligen har Artemis II - flugen av Koch och tre andra - gjort mer än att bara kretsa runt månen. Space Camp-tjänstemän säger att registreringarna har fördubblats i sommar sedan den framgångsrika månflygningen i april. Med NASA som återvänder till månen och etablerar livsmiljöer förväntas intresset växa. "Med framgången av Artemis II är USA:s återkomst till månen bara i startgroparna," sa Isaacman vid bandklippningen. "Och det är den sortens magi som inspirerar nästa generation att delta i Space Camp, få praktiska erfarenheter vid denna nationalskatt, olik någon annanstans i landet, och växa upp redo att ta stafettpinnen och följa med i detta stora äventyr." Eller, du vet, bara bli pilot först.